1999年5月3日，IWGP重量級冠軍武藤敬司（36歲）和天龍源一郎（49歲）之間的首次冠軍賽實現。這場激戰被選為當年度最佳比賽，對於兩人來說都成為了職業生涯的轉捩點。這25年來，他們互相是怎麼看待對方的呢？在NumberWeb連續訪談的後半部分中，去年60歲引退的武藤敬司...
1999年5月3日，IWGP重量級冠軍武藤敬司（36歲）和天龍源一郎（49歲）之間的首次冠軍賽實現。這場激戰被選為當年度最佳比賽，對於兩人來說都成為了職業生涯的轉捩點。這25年來，他們互相是怎麼看待對方的呢？在NumberWeb連續訪談的後半部分中，去年60歲引退的武藤敬司談及了那場「對決」和天龍源一郎的一切。(全2回之後篇)
詳細介紹
61歲的武藤敬司如今仍然每天進行訓練。
自從在東京巨蛋進行了引退比賽以來，已經過了一年，但他那結實的肌肉與現役時期並無太大變化。
「有時候確實會過度訓練。如果給受傷的髖關節施加太多壓力，主治醫生會對我生氣。」
他說，這樣做是為了出一身好汗，然後享受美酒佳餚。
從近況談起，話題轉向1999年5月3日，在福岡舉行的IWGP重量級冠軍賽。當提到天龍源一郎所說的「『為什麼要和那樣的老家伙進行冠軍賽呢？』的武藤聲音隨風傳來」時，武藤微微搖頭說道，「不記得了」。這與他面對對手時巧妙閃避的比賽風格相似。
「我覺得我沒說過那種話。1996年，Muta在WAR大阪比賽中與天龍先生交手，觀眾席幾乎爆滿。基於那次的成功，這次的比賽應該是順理成章地決定的吧。反而是我更加積極促成了這場比賽。因為我們都被稱為『摔角先生』，所以我就說要為這個稱號而戰。雖然我贏了比賽，但我記得我確實也對天龍先生說過要『讓出』這個稱號。」
確實天龍被稱為「摔角先生」，但武藤更常被稱為「天生摔角大師」。把這種吐槽放在一邊，對於天龍宣稱將拿下最佳比賽，可以隱約看出武藤試圖以自己的方式在表現上超越他。不完全按照對手的節奏走也是武藤的一大特色。
在擂台上與天龍對峙時，武藤最先感受到的是「節奏」。
「說到天龍先生那個年代的新日本前輩，長州（力）先生和藤波（辰巳）先生是急躁型的摔角風格，不太注重節奏。而天龍先生則非常重視節奏，摔角風格也更為從容。節奏能讓觀眾產生想像，預測下一個動作、是否有效果、痛不痛等等。我不確定我和天龍先生的摔角風格是否契合，但我自己也很重視節奏。」
節奏，其實就是一種策略。與天龍的這種策略激起了武藤的求知欲。他的飛踢看似要擊中胸口，但實際上卻低空擊中了右膝，讓對手露出痛苦的表情。每一招的交鋒中都有節奏，創造了緊張感和期待感。
「我年輕的時候也不重視節奏這個概念。那時候對自己的運動能力很有自信，在美國也被要求展現這些能力，所以不斷地施展出來。但是隨著膝蓋受傷和年齡增長，技術動作逐漸減少，然而比賽時間卻變得越來越長。從開始使用足部四字固定那時起，我的新戰鬥方式逐漸成形，這種方式讓比賽時間自然而然地延長。我認為這其中包含了技術、經驗，甚至才能。那場比賽長達25分鐘吧。回頭看，我想正是與天龍先生的那場比賽，讓我覺得即使比賽時間更長，我也能夠充分表現。」
所謂的「節奏」，並不是拖延時間，而是韻律的掌握。有時韻律緩慢，有時卻瞬間加速，就像一首組曲。對於武藤來說，罕見的是他展現了「競爭」。面對天龍的逆水平手刀，他反覆用肘擊回應。
「即使挨了一發，我也不會反擊。大家都這麼做，這樣看起來很像日本的摔角風格。我不喜歡那種較勁，說實話，我不喜歡逞強（笑）。不過天龍先生的打擊真的很痛，不論是逆水平手刀、拳擊還是踢擊。」
在無意識中，武藤回擊了肘擊。即使他認為自己沒有被影響，但不知不覺中，他已經被天龍帶入了他的節奏。
足部四字固定、低空飛踢、龍捲腳，經過這些針對腿部的連續攻擊，最後再一次低空飛踢，然後用月面宙返把自己的膝蓋撞擊在天龍的臉上，成功獲得了三秒壓制。
令人意外的是，這是他第一次獲得年度最佳比賽。同年，他還第二次獲得了年度MVP，達成了雙冠榮譽。
「摔角團體很多，今天肯定也有比賽。當時有更多的團體，每天都有比賽，考慮到每個團體一天大約有7到10場比賽，一年下來就是驚人的比賽數量。最佳比賽是從中選出最好的，當然是非常光榮的。1995年在東京巨蛋與高田延彥的比賽沒有被選上，這讓我非常不滿意（笑）。總之，你必須超越粉絲的期待才能獲得最佳比賽。」
與天龍的邂逅，讓武藤確認了他精心構築的「武藤世界」已經建立。從那以後，兩人之間緊張而持久的關係一直持續下去。當天龍在大量選手退團的危機時期復出全日本摔角後，武藤也將重心轉移到全日本，並且後來擔任了社長。在2002年之前，他們總共進行了兩次三冠重量級冠軍戰（其中一次是以Great Muta身份）。
「在福岡被他用雪崩式夾頭翻摔擊中，還有在全日本時被他用了閃光魔術。說實話，那個人非常武勇。這正是吸引觀眾的地方。在全日本巡迴時我們常在一起。天龍是一個有趣且固執的人，當觀眾人數不多時，他反而更加熱情高漲，會做出一些驚人的動作。他確實有摔角的頭腦。在天龍引退前，他和Muta在後樂園比賽，甚至把Muta的毒霧吸走了。那個吻也顯得武勇（笑）。在我引退前，Muta和中邑真輔的比賽中也發生了同樣的事，但天龍是第一個這樣做的。」
有趣且固執，總是走在前面的感覺。武藤心存敬意地看著天龍的背影。武藤毫不間斷地迅速講述道：
「天龍先生在他53歲的時候創造了『53歲』這個新招式。老實說，那時我並沒有太在意。但當我自己也到了那個年齡時，回想起當時的天龍先生，感觸非常深。他的身體雖然已經整組壞了了，雖然是個老頭子，但他從不讓人感覺到這一點。
天龍先生離開全日本去了SWS，並創立了WAR。也許正因為我看到了他的這個背影，才促使我去了全日本，然後創立了WRESTLE-1。可以說，天龍先生在某種意義上也是個先驅者。
最終，摔角手的關鍵是人品。人本身就是在戰鬥中展現出來。極端認真的人，他的過程也會極端認真；而過於隨便的人，他的過程也會過於隨便。這樣一來，粉絲是無法被打動的，摔角也不會有趣。天龍先生那種武勇、有趣且固執，正是他的人品魅力所在。這對粉絲來說也是一種吸引力。」
華麗與武勇，雖然風格不同，信念不同，但武藤在天龍的摔角生涯中找到了某些啟示和參考。
65歲的天龍與オカダ・カズチカ的引退賽被選為年度最佳比賽。另一方面，武藤在2021年對戰潮崎豪的比賽，以及2023年與中邑真輔進行的Muta最後一戰也獲得了這一榮譽。即使到了還暦之年，他們仍在摔角界頂尖位置上，注重比賽的節奏，兩人的引退賽都成為了最佳比賽，這種緣分實在不可思議。
「那樣的引退方式很符合天龍先生的風格。所以在我的引退賽中，我特意把オカダ・カズチカ從對手名單中排除。」
或許可以說，天龍不僅僅是武藤的刺激和參考，更是讓他始終意識到的對手。
引退後的武藤以解說等角色觀察著當今的摔角，對於整體的活力有些憂慮。
缺乏的是什麼？
當被問到這個問題時，武藤毫不猶豫地回答。
「一個原因是現在缺乏像天龍源一郎那樣的摔角選手。他有著強壯的體格，武勇的風格，固執的性格，最重要的是他擁有摔角的智慧。而且，他並不是依靠天生的力量來取勝。現在的摔角選手大多體型相似。我真的希望能有這樣類型的選手出現。」
武藤的話充滿了真實感。
儘管風格和心態都不同，但這位討厭固執己見的天才，也從與固執的武勇家戰鬥中學到了東西，為自己的戰鬥方式和生活方式增添了色彩。看似毫不受影響，卻能輕鬆將這些影響內化為自己的東西，這或許正是武藤敬司身為天才的原因。（完）
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