50年前的今天，1974年8月8日，在新日本摔角的日大講堂大會上，未來的長州力，也就是吉田光雄，以職業摔角手的身份首次亮相。
50年前的今天，1974年8月8日，在新日本摔角的日大講堂大會上，未來的長州力，也就是吉田光雄，以職業摔角手的身份首次亮相。
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吉田光雄是專修大學摔角隊的隊長，並參加了1972年的慕尼黑奧運會。對新日本摔角來說，他是自創立以來首位大物新人。論業餘成績，他甚至比早一年轉投職業摔角並同樣是慕尼黑奧運代表的全日本摔角選手巨無霸鶴田還要優秀。
因此，新日本摔角的粉絲和相關人士對他寄予厚望。然而，長州力直到1982年10月反抗同門藤波辰巳（當時）的「咬人狗事件」才成為職業摔角明星，這期間足足經過了9年。
長州原本並不是職業摔角迷，那他為什麼會加入新日本摔角呢？並且在長期作為中堅選手的低谷中，他是如何覺醒成為一名職業摔角手的？讓我們重新回顧一下。
吉田光雄在高中三年級時，於1969年的長崎國體摔角自由式比賽中奪冠。作為特待生進入專修大學後，從一年級開始就嶄露頭角，並在大學二年級時贏得全日本學生選手權優勝。作為一名寶貴的重量級摔角手，人們也對他在奧運會上的表現寄予厚望。
然而，阻礙他前進的是國籍問題。雖然吉田在日本出生和長大，但他持有韓國國籍，無法代表日本參賽。儘管有人建議他歸化取得日本國籍，但他也預見到同胞們對更改國籍的反對。
因此，吉田決定不歸化，轉而爭取代表韓國參賽。在專修大學的鈴木啓三教練等人的幫助下，通過在日大韓體育會的協助，他參加了韓國的奧運選拔賽。吉田以壓倒性的優勢在所有比賽中獲勝，獲得了代表韓國出戰慕尼黑奧運會的資格。
然而，在韓國代表隊中，吉田卻顯得孤立無援。雖然他擁有韓國國籍，但因在日本出生和長大，完全不會說韓語，這使他在韓國代表隊中完全被孤立。此外，由於吉田取代了韓國本土選手的代表資格，在韓國也面臨著巨大的壓力。
在慕尼黑奧運選手村等地拍攝的照片中，沒有一張是吉田身穿印有「KOREA」字樣的韓國代表隊運動衫或西裝外套的。從中可以窺見他內心的複雜情感。
最終，吉田在慕尼黑奧運的戰績是1勝2敗，未能取得理想的結果。儘管如此，當時他才20歲，仍是大三學生。許多人對他四年後的蒙特婁奧運抱有期望，但情況並不允許。
當時的韓國業餘體育界沒有四年的預算來支持吉田。此外，如果要成為韓國代表參賽，這將使得他無法加入日本企業或自衛隊進行訓練。由於重量級運動員的飲食費用相當高，作為業餘選手繼續追求奧運夢想在經濟上也是困難的。
因此，吉田在大四成為摔角隊隊長，並在1973年的全日本錦標賽中同時贏得自由式和希羅式摔角的冠軍後，接受了新日本摔角的邀請，轉投職業摔角。當時，唯一能真正養活重量級摔角手的只有職業摔角。
1973年12月6日，吉田光雄在新日本摔角的入團記者會上亮相。這場是由新日本摔角總帥安東尼奧豬木同席的盛大記者會，然而，入團後吉田很難適應「職業的水」。
吉田並非職業摔角迷，雖然選擇了摔角作為職業，但作為角力運動員的自豪感成為他完全投入這項娛樂性運動的無形障礙。此外，對於其他前輩摔角手來說，這位受到特別待遇的新人的存在並不受歡迎。繼成為奧運韓國代表時一樣，吉田在新日本摔角初期也被視為「外人」。
吉田在1974年8月8日於日大講堂對戰El Greco，並以「摔角之神」Karl Gotch親授的新技「蠍子固定」獲得勝利。儘管他順利完成了摔角出道戰，但與前一年經美國修行後華麗登場的全日本摔角選手巨無霸鶴田相比，吉田的出道戰顯得低調而平凡，這個低調的形象也因此纏繞他多年。
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在出道戰三週後，吉田便出發進行海外武者修行。當時，有潛力的年輕摔角手通常會前往美國學習摔角，然後歸國成為明星。但由於當時新日本摔角幾乎沒有與美國方面的聯繫，吉田的修行地點被安排在西德。
全日本的鶴田被送往德州阿馬里洛，接受Dory Funk Jr.和Terry Funk的精英培訓；而新日本摔角則沒有這樣的照顧，沒有人教吉田摔角這項特殊職業運動的技術和魅力。
在西德遠征後，吉田被送往佛羅里達的Karl Gotch處，但他與Gotch發生了衝突。Gotch的指導主要是增強體力的重量訓練和「Shoot」技術。對於曾是業餘奧運運動員的吉田來說，他可能心想：「比起這些，教我職業摔角這項『工作』更重要。」
1977年2月，結束了大約兩年半的海外修行後，吉田回到日本。新日本摔角將吉田的擂台名改為「長州力」，並將他作為繼豬木、坂口征二之後的第三號人物進行宣傳。然而，由於他在海外並未學到摔角的真正魅力，長州力的受歡迎程度並未顯著提升。
就在這樣的情況下，1978年，年紀比長州力小兩歲的前輩藤波辰巳在紐約成為WWWF次重量級冠軍後凱旋歸國。更在1981年4月，後輩佐山聰以「虎面」的身份登場，成為社會上轟動的人氣角色，長州力的存在感因此變得越來越弱。
就在此時，發生了所謂的「咬人狗事件」。在經過為期半年的墨西哥遠征並奪得UWA世界重量級冠軍後，長州力於1982年10月8日，在後樂園舉行的六人標籤賽中突然反叛，對隊友藤波辰巳喊出：「為什麼我總是要在你之下？我不是你的咬人狗！」並向他宣戰。由於長期以來的困境，長州力的這一呼喊顯得尤為真實，結果也因此引起了眾多觀眾的共鳴，他一舉成為「維新的志士」，迎來了意想不到的大突破。
關於長州力的「造反」，普遍的看法是豬木在背後推動了這一事件。在接受了豬木的建議後，長州力採取了行動，雖然他自己並未發生什麼改變，但僅僅是後樂園中的這個舉動，就讓他的世界徹底改變，最終他也因此真正領悟了摔角的魅力。
此外，對於長州力的覺醒，「心靈導師」馬沙齋藤的存在也起到了重要作用。在「咬人狗事件」爆發後兩個月，長州力前往紐約進行短期遠征，並在那裡遇到了馬沙齋藤。
馬沙齋藤是1964年東京奧運會的日本代表，並在美國以孤狼之姿成功的摔角手。長州力從同為角力出身並取得成功的馬沙身上，學到了在商業上應該做什麼，以及作為職業選手應該如何行動的重要教訓。這次與馬沙齋藤的相遇，徹底改變了長州力。
從那時起，長州力逐漸成為無可動搖的頂級摔角手，並在1990年代擔任了新日本摔角的現場負責人和比賽安排者。比賽安排是一項綜合演出，要求對摔角有深刻理解的工作。長州力因為在進入摔角界的9年間經歷了痛苦和掙扎後才迎來突破，這使他成為了最了解摔角本質的人。
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