職業摔角手英雄齋藤（58歲）迎來了出道40周年。（此原文發表於2019/10/25）
職業摔角手英雄齋藤（58歲）迎來了出道40周年。（此原文發表於2019/10/25）
原文出處
「WEB報知」最近對英雄齋藤進行了獨家採訪，並以「英雄齋藤40周年歷史」為題，連載了他專注於作為配角的職業摔角生涯。這個連載深入探討了他從出道至今的各種秘辛。第25回的主題是「橋本真也的解雇、武藤敬司與長州力，以及自身退出新日本職業摔角」
在2000年，當時39歲的英雄齋藤以蝶野正洋所率領的T2000成員身份登上擂台，而此時的新日本職業摔角也連續面臨激烈動盪。前一年，即1999年6月，坂口征二將社長職務交接給藤波辰爾。隨後，於2000年11月，反對公司方針的橋本真也被解雇，並成立了新的摔角團體「ZERO1」。進一步地，在2002年1月，武藤敬司因對新日本擁有者安東尼奧豬木推行的格鬥技路線感到質疑而選擇離開，並帶著小島聰、劍道卡辛及5名職員移籍至全日本職業摔角。建立了90年代榮耀的「闘魂三銃士」中兩大巨星——橋本與武藤的離去，新日本職業摔角也進入了人氣低迷的時代。
「現在回頭看，的確是件大事，但當時橋本被解雇時，我其實沒什麼特別感覺。而武藤去了全日本時，我也只覺得『啊，武藤覺得那邊比較好吧，他覺得自己待的地方不在這裡，才選擇去了那邊』。兩人離開後，我最多也只想到可能會對觀眾稍微有些影響吧？」
當時的格鬥技活動如K-1與PRIDE在電視黃金時段播出，人氣飆升。與格鬥技相比，職業摔角開始面臨冷清的局面。更甚者，2002年5月，曾在90年代擔任新日本職業摔角策劃者的長州力也選擇離開。長州退團時，召集記者到新日本職業摔角的訓練場，揭露了豬木在現場及經營上的各種干預，並對豬木進行嚴厲批評，隨後離開了團體。
「長州先生離開時，我也只是覺得『意見不合的話，也沒辦法啊』。一般公司裡也會有社長和專務意見不合的情況吧，我覺得這跟那種情況沒什麼兩樣。」
那麼，對於長州退團記者會中所揭露的豬木干預現場一事，又是怎麼想的呢？
「至於豬木先生是不是像大家說的那樣干預現場，像我這種底層的人根本不會知道。而且我之前也說過，無論誰在上位，像我這種地位低的人，就算說了什麼也不會被採納，只能服從。再說，就算我說什麼，也不可能如我所願啊。所以我從來沒有對上面的人表達過什麼意見。」
長州離開後，豬木任命蝶野擔任新任比賽策劃者。
「蝶野擔任比賽策劃者？有這回事嗎？我完全不記得了啊，可能是我不知道吧……（苦笑）。」
隨著橋本離開、武藤出走、長州的退團，連帶著佐佐木健介等人也追隨長州離去。新日本職業摔角一口氣失去了許多人氣選手，導致比賽營運日漸困難，但英雄齋藤卻不覺得受到太大影響。
「我當時並不覺得觀眾人數減少了。那麼多選手離開，但新日本依然很厲害，我是這麼想的。」
然而，英雄齋藤也終於面臨了抉擇的時刻。契機發生在2005年11月，當時擁有新日本過半數股份的豬木將股份賣給了遊戲公司「Yuke’s」。成為新日本母公司的Yuke’s開始大幅削減經費，並向選手提出了嚴格的條件。在這股風波中，英雄齋藤於2006年1月決定退出新日本。隨後，他於2006年8月加入了新成立的「無我（無我ワールド・プロレスリング）」，並從2008年起隸屬於由藤波辰爾主導的「DRADITION」，至今依舊活躍於摔角界。
經歷過波折起伏的摔角人生，他在2017年還曾罹患重病，遭受了腦梗塞的襲擊。（待續。取材・構成 福留崇広）
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