有誰能在這一天，清楚地想像後藤洋央紀戴上IWGP世界重量級冠軍腰帶的畫面呢？即使腦海中浮現「也許後藤可以做到」的念頭，這個想法卻一次次被理性所推翻。
有誰能在這一天，清楚地想像後藤洋央紀戴上IWGP世界重量級冠軍腰帶的畫面呢？即使腦海中浮現「也許後藤可以做到」的念頭，這個想法卻一次次被理性所推翻。
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2 月 11 日，大阪愛電王競技場（大阪府立體育會館）內響起了震耳欲聾的後藤應援聲。但即便如此，幾乎沒有人預料到，後藤會擊敗狀態絕佳的Zack Saber Jr.，高舉 IWGP 冠軍腰帶。
賽前，許多人都說：「希望後藤能贏。」然而，這句話的後面，卻總是緊跟著「但是……」。後藤曾經活躍於 IWGP 冠軍戰線的時間是 2007 年至 2016年，距今已經 9 年 之久。他的內心一直懷抱著「想回歸單打戰線」的願望，也有著「如果可能的話，想要戴上IWGP腰帶」的夢想。
在比賽前一天的公開簽約儀式上，後藤提到了自己奪冠後，希望迎戰的三名對手：
「棚橋弘至、オカダ・カズチカ、柴田勝頼。這三個人對我來說是無法忽視的存在。」
回顧過去，後藤首次挑戰IWGP冠軍時的持有者便是棚橋弘至。在面對オカダ・カズチカ時，他認為那是自己最有機會的一場，但即使做足了全身彩繪裝扮，他仍然被徹底擊潰，毫無還手之力。
至於 柴田勝頼，他與後藤是同鄉，而這段關係更是意義非凡。2002 年，後藤加入新日本職業摔角，卻因為訓練時受傷，導致無法完成出道戰，最後被迫退團。然而，他選擇到柴田勝頼身邊療傷，最終在 2003 年 7 月再次入門，正式完成出道。這份緣分，對後藤而言無比特別。雖然在日本擂台上，這場比賽的實現可能性不高，但如果是在 AEW，或許這個夢想仍然有機會成真。
2007 年 11 月，後藤的IWGP冠軍挑戰正式展開。當時的他，已是最接近IWGP冠軍的男人之一。從挑戰棚橋弘至開始，後藤相繼對戰全日本職業摔角的武藤敬司、中邑真輔、オカダ・カズチカ等頂尖選手，總共8次挑戰IWGP冠軍，但全部失敗。
2008 年 8 月，後藤首次參加G1 CLIMAX，並在決賽擊敗真壁刀義，奪得優勝。當時的他意氣風發地宣言：「G1的G，就是GOTO的G！」然而，「IWGP的G是GOTO的G」這一天，卻始終沒有到來……
迄今為止，最後一次挑戰IWGP的比賽是在 2016 年 2 月 11 日，大阪府立體育會館。當時，後藤將全身塗成白色，並在身上畫上黑色的「寫經」圖騰，以此造型迎戰。那場比賽，許多人都期待著：「這次應該能奪冠了吧。」然而，結果卻是徹底落敗——他被オカダ的Rainmaker擊倒。自此之後，後藤的IWGP挑戰之路戛然而止。
時隔 9 年，人們早已認定，後藤不會再有IWGP挑戰的機會。在摔角迷的印象中，「後藤」與「IWGP」早已無法聯繫在一起。然而，風向卻忽然改變了。
2024 年 3 月，在長岡舉行的《NEW JAPAN CUP》決戰中，後藤迎戰辻陽太，最終敗北。然而，這場比賽在同年 12 月 被選為「2024 年摔角大賞」的年度最佳比賽獎。這個評選結果，對後藤來說 無疑是一股推進他的順風。
1 月 4 日，東京巨蛋，在IWGP挑戰權決定戰之名舉行的 「NEW JAPAN RUMBLE」競技賽中，後藤成功奪冠。這是一個誰也沒想到的機會，但他牢牢抓住了。
「第9次IWGP挑戰。這可能是最後一次了，我已經有這樣的覺悟。過去8次，我一直輸。但這次，剛好又是 9 年前同樣的 2 月 11 日，同樣的大阪府立體育會館。這讓我產生了一種命運的感覺。我不想裝酷，反正大家早已看透了我的狼狽模樣，現在的我，根本不需要勉強去逞強。我不只是為了自己戰鬥，更想與一直支持我的粉絲們一同追逐這個夢想。我們這個世代，或許被認為已經被擠壓到角落，但這次，我要站在最前線，把我的戰鬥展現給年輕世代看。我就是這麼想的。新的招式？我沒有。但那些我還沒使出的技，那些他從未見過的技，我還有。」
對此， Zack Sabre Jr.也發表了自己的看法。
「我知道，幾乎所有的粉絲都在為後藤加油。但，他和我之間，有一個決定性的不同。我是IWGP世界重量級冠軍。在過去的 6 個月裡，我展現了足夠的實力，奪得了《G1 CLIMAX》優勝，贏得了IWGP世界重量級王座，更獲得了摔角大賞 MVP。而且，今年東京巨蛋的兩場壓軸大戰中，我連續兩次成功衛冕 IWGP世界重量級冠軍。」
「混沌的荒武者」在震天的「後藤」呼聲中迎戰。若說這是偏袒弱勢的一方，那也無可厚非。後藤滿懷鬥志，徹底貫徹屬於自己的戰鬥方式。
而在擂台上，站著的是強悍的Zack。
後藤遭受猛烈攻擊，沉重的肘擊直擊身軀。然而，他沒有退縮。後藤奮力將Zack扛起，一記「牛殺」轟然落下，重創對手。但Zack沒有停手，持續透過繩索鎖住後藤的手臂，這對後藤來說，是極為致命的戰術。因為這能有效封鎖後藤的一連串拿手絕技，包括他的Lariat。後藤伺機而動，精準使出「河津落」。即便遭到Zack Driver的沉重打擊，後藤依然奮起站起。然後，他鎖定目標用GTR直擊Zack的後腦！然而，Zack不甘示弱，用旋轉式Zack Driver反擊並用關節技鎖住了後藤！但，後藤咬牙堅持，絕不放棄！
最終，後藤從「GTR 改」瞬間將Zack翻轉，緊緊鎖住，完美壓制！
「後藤奪冠了，真是太好了！」，這份最純粹的喜悅，在每個摔角迷心中迴盪。現場，無數粉絲高舉雙臂，狂喜地歡呼，「他真的贏了！」，那一刻，後藤的夢想終於化為現實。
「今天的勝利，我要獻給已逝的父親。許多人應該都知道……我是個傻瓜。身為長子，我卻沒有繼承家業……但就算是這樣的我，只要不放棄，依然能夠成為冠軍！老爸，我辦到了！」
「這是一生一次的時刻。」他如此告訴摔角迷，然後將自己的兒子與女兒帶上擂台。「仔細看清楚，這就是爸爸一直追求的畫面。」後藤望向台下，深深地吸了一口氣——「我要對一直支撐著我的這副身體，說聲謝謝。」
「後藤革命，才剛剛開始！你們知道這個『G』代表什麼嗎？沒錯，就是這個IWGP的G，代表的是 GOTO！」
會場中，粉絲的震天合唱響徹雲霄。這場比賽的舞台——大阪府立體育會館，即將進行大規模整修。這也意味著，新日本職業摔角，至少 2 年內無法在此舉行比賽。
「從IWGP初次挑戰至今，已經過了 17 年。此刻，我百感交集。能夠在家人、夥伴，還有這座無虛席的滿場觀眾面前，奪下IWGP的腰帶，對我來說意義非凡。馬上就要迎來下一位挑戰者棚橋社長。在新日本的旗揚紀念日。我沒有輸的打算。從很久以前開始，我就說過如果拿下這條腰帶，我要這麼做。畢竟，當初我第一次挑戰IWGP的對手，就是棚橋先生。過去我們已經交手過無數次了，但這次不同。這次，我要以冠軍的身份，迎戰棚橋先生。這種『逆轉的局面』，其實是我一直以來都渴望實現的。而現在，我終於站上了這個位置。」
此外，對於同樣提出挑戰的永田裕志，後藤也做出了回應。
「我們要讓年輕世代看看，這也是後藤革命的一環。資深選手挑戰IWGP，這有什麼不好？所以，請大家一直跟隨著這場革命，直到最後一刻。」
「這條路走了 22 年，今天能夠在震耳欲聾的『後藤』呼聲中比賽，這對一名摔角選手來說，已經是無上的榮耀了。而能夠在這樣的氛圍下，成功奪冠，我真的感到無比開心。今後，我會以這條世界重量級腰帶之名，不斷為摔角迷帶來『感動與激情』。我要讓大家透過我的比賽，感受到『明天，我也要繼續努力活下去！』這樣的力量。身為冠軍，這就是我接下來的目標。」而且，我很清楚，這場比賽粉絲們也是和我一起戰鬥的。」
後藤低頭，輕輕觸摸著 IWGP 世界腰帶，確認著它的真實感。
「這也許是運氣……但我更覺得，這是已逝的父親賜予我的機會。而我，確實牢牢把握住了這個機會。」
45 歲的後藤，即將踏上他的首次衛冕之路。第一戰，將於 3 月 6 日，在大田區綜合體育館迎戰棚橋。若成功防衛，後藤將於 4 月 5 日，在兩國國技館迎接『NEW JAPAN CUP』優勝者的挑戰！
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