第12屆世界聯賽開幕式（1970年4月，後樂園會館） 目標W聯賽初次優勝，但未能超越馬場先生與豬木先生
第12屆世界聯賽開幕式（1970年4月，後樂園會館）
目標W聯賽初次優勝，但未能超越馬場先生與豬木先生
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1970年（昭和45年）3月。從美國歸國後，我的生活被公開練習、活動演出和河口湖合宿填滿，一刻不得閒。
4月4日，第12屆「世界聯賽」即將開幕。3月31日下午，王牌馬場先生從夏威夷返國。為了參加在羽田機場的記者會，吉村道明先生和我前往機場迎接。
然而，這天的羽田機場因大規模混亂很難進入。機場內擠滿了警察、保安人員和異常多的媒體記者。
當天早上（7點33分），從羽田飛往福岡板付機場的JAL351航班遭到赤軍派劫機，即後來被稱為「淀號劫機事件」。
淀號劫機者的通緝海報
從飛機上走下的馬場先生看到騷動的機場場景，也不禁瞪大了眼睛。雖然我、吉村先生和馬場先生按計劃在機場大廳舉行了記者會，並互相誓言奪冠，但在這混亂的氛圍中，媒體記者也顯得心不在焉。
幾年後，我再次遇到了劫機事件。巧合的是，這次的劫機者居然與日本職業摔角有些淵源。雖然這次事件與赤軍派無關，但1972年（昭和47年）聯合赤軍在淺間山莊（河合樂器保養所）籌劃的武裝佔據事件震撼了全日本。而這處淺間山莊，竟與日本職業摔角的輕井澤合宿所為鄰。這個時代的日本職業摔角與社會事件似乎總有某種特殊聯繫。這些詳細內容留待日後再作補充。
淺間山莊旁的日本職業摔角合宿所「練成山莊」開幕式（1968年6月，輕井澤町）
在忙碌的日子裡，終於迎來4月3日後樂園會館的前夜祭，隨後於4月4日在台東體育館正式開幕W聯賽。我參加這項賽事已是第二年，目標是延續豬木先生去年的初優勝，實現自己的初次優勝。
我連續擊敗了Pampero Firpo、Nelson Royal、Tarzan Tyler和Paul Jones，取得四連勝。然而，與去年準優勝Chris Markoff的比賽中，我們雙雙出擂台被判平手，氣勢稍有放緩。隨後，面對系列賽的焦點「怪囚犯」The Convict，我以裸絞取得勝利。雖然保持不敗，但仍在追趕馬場先生與豬木先生。
坂口不顧沖識名裁判的阻止，踢了Savage（1970年5月，大阪）
然而，5月20日的大阪大會上，我犯下了大錯。與被視為輕鬆對手的Dutch Savage進行一場流血比賽時，因意外對阻止我的裁判沖識名進行重擊，最終因反則輸掉比賽。
陷入困境的我在5月25日的群馬前橋大會中，面對Don Leo Jonathan連續被飛踢擊中後落敗。這場失利使我失去了優勝的希望。最終，馬場先生在5月29日的東京日本大學講堂擊敗Jonathan奪得優勝。
粉碎Jonathan的坂口
我的戰績是5勝2敗1平，在日本選手中位列第三，僅次於馬場先生與豬木先生。我獲得了敢鬥獎的獎牌，但我心中憑藉美國訓練成果首次奪冠的計劃落空，感到無比悔恨。由於次年我未參加W聯賽，這一年成為我與馬場先生、豬木先生共同競爭的最後一次比賽。
春季的大賽W聯賽結束後，我立刻渴望回到美國，挑戰我的目標——NWA世界冠軍Dory Funk Jr。但前往美國的具體計劃並未立即敲定。
若要接觸Dory，最佳的領地是由Dory的父親Funk Sr先生管理的阿馬里洛（德克薩斯州）。我向芳之里社長請示，並請求在W聯賽期間來訪的Mr. Moto幫我安排前往阿馬里洛地區的行程。
5月30日，我在剛落成的東京代官山新道場繼續訓練，等待Mr. Moto的回覆。然而，始終未等到消息。結果，我仍然參加了6月1日開幕的「黃金系列」賽事。
在系列賽期間的一天，吉村先生終於提到了我的海外遠征計劃。然而，目的地既不是阿馬里洛，也不是德克薩斯州，甚至不是美國，而是一個我完全陌生的國家——。
改為回合制並採用變則規則……英國遠征充滿苦戰
我的目標是挑戰NWA世界冠軍Dory Funk Jr.。因此，我希望遠征至Dory的父親Funk Sr所管理的德州阿馬里洛地區。然而，向Mr. Moto請求協助安排的消息卻久久沒有回覆。
就在1970年（昭和45年）7月，吉村道明先生突然提議，作為短期海外遠征的目的地，選擇了令人意外的英國。
多年後，新日本職業摔角選手如佐山聰（初代虎面）、前田日明、獸神萊卡（山田惠一）以及船木誠勝等都曾前往英國進行海外修行。然而，在當時的日本職業摔角中，沒有任何人擁有英國遠征的經驗。
對於英國的職業摔角是什麼樣子，我完全不清楚，也沒有任何相關資訊。僅知道主辦單位英國泰晤士電視台聯繫日職，表示將舉辦一場名為「National Day國別摔角大會」的活動，匯集來自世界各地的摔角選手，並要求日本職業摔角派出兩名代表選手參加。
公司方面當然不可能讓王牌選手馬場先生與豬木先生立即赴這未知的英國。因此，吉村先生決定選中我，成為這次遠征的一員。
7月19日傍晚，我與吉村先生搭乘泛美航空的班機，從羽田機場出發前往英國。然而，當時並沒有像現在一樣從東京直飛倫敦的航班。飛機首先在香港停留，接著降落於泰國曼谷，就像是「各站停車」般的行程。
至於在曼谷後又經過哪些國家，我已記不清了。只記得飛機每次降落，乘客都在逐漸減少。最終，從羽田到倫敦全程約25個小時，機上最終只剩下我與吉村先生。
「英國可是紳士的國家喔。」吉村先生這樣說，我們因此穿著筆挺的西裝與領帶出發。然而，一抵達英國，我們馬上被換上裸露上半身的摔角服裝，還在倫敦著名的雙層巴士上進行市內遊行，這讓我十分尷尬。
坂口與師傅吉村暢遊倫敦
7月21日（當地時間），比賽場地為倫敦皇家阿爾伯特音樂廳。比賽採用全場5分鐘6回合制。即使將對手摔倒在地，也不能立即進行連續攻擊，必須等待對方完全站起來後才能繼續。
對於對手的狀況，我的注意力反而不如對於不熟悉的規則感到緊張。最終，我戰勝了一位名叫Pat Roach的選手，而吉村先生則因對手德裔選手Hans Stranger的反則而取勝。至於其他參賽選手是誰，我已不記得了。
稍作觀光後，我與吉村先生再次搭乘「泛美鈍行班機」，花了29個小時返回日本。
英國遠征結束一段時間後，洛杉磯的Mr. Moto終於聯繫上我，告知10月開始的阿馬里洛遠征正式確定。這是我期待已久的行程，也是我第4次赴美進行武者修行。回想起來，當時公司竟能允許我這樣的安排，真是難能可貴。
當時，日本職業摔角的發展如日中天，馬場先生與豬木先生成為核心，兩位王牌選手的比賽分別由日本電視台與NET電視台（現·朝日電視台）於黃金時段轉播。雖然NET電視台的節目僅持續了半年，但他們還特別製作了一個以年輕選手為中心的30分鐘節目《年輕摔角》。比賽場館更是場場爆滿。當時，一週內竟有3場摔角比賽轉播，光是版權收入就讓公司大為受益。
老牌的日本電視台專注於播報以馬場先生為中心的國際冠軍防衛戰與世界聯賽公式戰，而NET則以豬木先生為主，兩者都取得了高收視率。沒想到，日後這兩家電視台之間的問題，竟成為引發曾經輝煌的日本職業摔角分裂的導火線，這是誰都未曾預料到的。
雖然阿馬里洛遠征讓我滿懷期待，但同時，我心中也有一份牽絆，讓我不想離開日本。這牽絆，與女性有關。
「要不要來美國？」與東寶新星利子的書信情緣
1970年（昭和45年）夏天，日本全國都沉浸在萬博會的話題中。我則確定了第4次的美國修行。
這次的修行地點是德州阿馬里洛，由NWA世界冠軍Dory Funk Jr.的父親Dory Sr所掌管的地區。這符合了我以挑戰Dory的世界冠軍頭銜為目標的願望。
為了成為更出色的職業摔角選手，我已經不能再留在日本。然而，與過去幾次的美國修行不同，這次我的心情複雜許多。
其實，當時我正在與一位女性交往。她是木村利子，作為東寶新星（與女演員酒井和歌子同期）進入演藝界，正活躍於模特兒與演員的新星階段。她是職業摔角選手坂口征夫的母親，也是演員坂口憲二的母親——簡單來說，就是我的妻子。
利子的風格與日本人不同，旁邊的坂口先生也露出了微笑。
我與利子的相識是在1969年，那時我因參加首次的世界聯賽而返回日本。透過熟人的介紹，我們開始以團體的形式交流，逐漸發展成為親密的戀人關係。當時的利子應該才17至18歲。
兩人單獨約會的記憶幾乎沒有。我們總是與永源遙三人一起開車兜風或出去玩。利子因某些事中途離開時，我甚至覺得像是在和永源遙約會一樣……
利子的父親是一位職業摔角的忠實粉絲。有一次，我邀請他到後樂園會館觀看比賽，並在比賽後共進晚餐，親自獲得了他對我們交往的允許。
隨後，我踏上了第三次美國修行，目的地是底特律。那時候，國際電話與電子郵件都是遙不可及的未來，連撥打一通國際電話都不容易。我們只能靠書信聯絡，東京與底特律之間的通信頻繁不斷。即便是無處不在的永源遙，也插不上手。
透過書信互相分享近況，利子還會將刊登我報導的日本報紙與雜誌寄到美國給我。
這段跨越太平洋的書信往來，讓我們更了解彼此。1970年春天我返國後，我們的關係正式進入穩定期。那時，我們第一次沒有永源遙在場的情況下單獨約會。我還記得那時因為少了永源遙的陪伴，反而緊張得筋疲力盡……
對於一名職業摔角選手來說，阿馬里洛之行是一個絕佳的機會。雖然我們尚未論及婚嫁，但要再度無期限地將利子留在日本，我心中難免有些愧疚。
東寶的新星利子（1972 年 10 月，夏威夷）
於是，在即將啟程阿馬里洛前，我問她：「等我在那裡安定下來後，要不要來美國？」
幾年後，我與利子結婚時，並未說過什麼正式的求婚詞。回頭想想，這句「要不要來美國？」大概就算是求婚的話了。
利子立刻回答：「好。」
當時的利子年僅20歲。現在回想起來，她還只是一個孩子。而我也一樣年輕。當我作為職業摔角選手處於修行階段時，利子作為東寶新星出身的演員，也正處於學習階段，準備起飛。然而，她接受了我這個強硬的邀請，毫無依靠地來到美國，而且是偏遠的德州阿馬里洛。
因為我自私的「想與她在一起」，利子不得不放棄成為演員和模特兒的夢想。很久以後我才知道，當時她的經紀公司對此非常嚴厲地責罵她，這也完全可以理解。
坂口一家、憲二、征夫與利子夫人（2003 年 9 月，名古屋）
我親手斷送了利子的演藝夢，但命運令人驚奇。她未竟的夢想，竟然由我們的次子憲二繼承了。想到這一點，我既欣慰又感慨。在利子答應我的提議後，1970年9月30日，我搭乘JAL 52次航班，先行一人啟程美國。為了之後會追隨我到德州的利子，我決心必須在美國有所成就。
馬場先生翻版的男子，與Pak搭檔
1970年（昭和45年）9月30日，我乘坐JAL52航班從羽田機場出發，展開了第4次的美國修行。
經過洛杉磯後，我抵達了德州的阿馬里洛。當地有阿馬里洛地區的推廣者Dory Funk Sr（NWA世界冠軍Dory Funk Jr的父親）在等待著我。
過去我曾在德州進行過修行，但那是在由「鐵爪」Fritz Von Erich負責的達拉斯地區。雖然阿馬里洛和達拉斯都屬於德州，但當時作為NWA加盟地區，他們的選手交流並不多，這點我還記憶猶新。
這可能與推廣者的偏好有關。Fritz傾向於在達拉斯聚集大型且強硬的選手，而Funk Sr則偏好在阿馬里洛選拔較小型的技術型選手和善於格鬥的選手。
NWA世界冠軍Dory Funk Jr雖然隸屬於阿馬里洛，但他有義務巡迴全美比賽，因此回到阿馬里洛進行衛冕戰的次數每月僅1至2次。當地的人氣選手主要是他的弟弟Terry Funk，以及「The Outlaws」的Dick Murdoch與Dusty Rhodes。
10月3日，我在阿馬里洛的會場進行了問候，並於4日的厄爾巴索大會正式開始戰鬥。
當我抵達會場時，Funk Sr介紹了一位選手給我：「這位是今晚要和你組隊的搭檔。」當我見到那名選手時，不禁大吃一驚——他的身高比我高，外貌竟然和馬場先生十分相似！這人正是從韓國遠征到阿馬里洛的Pak Song（朴松男）。
東洋巨人搭擋活躍的坂口（左）和Pak
Pak性格非常溫和，且安靜沉穩。他會說一些簡單的日語，因此溝通十分順暢。我們甚至有一段時間共租一間公寓同住。多年後，在韓國Pak與豬木先生對戰（1976年）時發生了一些糾紛，當時我夾在中間，感到非常為難。
在美國人眼中，日本人與韓國人其實沒什麼差別。自那天起，Pak和我便以「東洋巨人搭擋」之名活躍在場上。他穿著空手道服，我穿著柔道服，以雙打組合的形式登場。事實上，Pak的手刀上布滿厚實的繭，顯示他深厚的空手道實力絕非虛構。
豬木和Pak的不穩比賽（1976 年 10 月，韓國）
第一場比賽的對手是Jerry與Nick Kozak兄弟。比賽結果是：第一回合由Pak得分，第二回合他失分，第三回合則由我以掃腰、Neck Hanging Tree、原子摔的全套招式打敗Nick，成功取得勝利。
就在我剛抵達阿馬里洛不久，便迎來了一個大好機會。10月15日的阿馬里洛體育館大會中，Dory Funk Jr將進行衛冕戰。為了決定挑戰者，10日的阿馬里洛比賽安排了我與Bob Griffin、Bull Ramos以及Thunderbolt Patterson四位選手的單夜淘汰賽。
坂口和Pak聯手對抗Thunderbolt Patterson（1970 年 10 月，德州拉巴克）
我之所以多次赴美修行，甚至不顧在日本安定下來的可能性，目的全是為了挑戰NWA世界冠軍。滿腔熱血的我在首戰以場外勝過Bob Griffin，隨後在決賽中以裸絞擊敗Bull Ramos，終於贏得了挑戰NWA世界冠軍頭銜的資格。這是我轉向職業摔角3年來，第一次抓住如此巨大的機會。當我用國際電話向芳之里社長報告時，他鼓勵我說：「輸了也沒關係。不要勉強去贏，而是要堂堂正正地打出一場有內容的比賽！」
我曾告訴戀人利子（木村，後來成為我的妻子）：「等我這邊生活安定後就來阿馬里洛吧。」但現在，這麼快就迎來了大好機會，我反而後悔沒有早些把她接過來。
終於迎來了10月15日。在半決賽中，NWA世界次重量級冠軍Danny Hodge成功擊敗挑戰者Nick Kozak後，我便在搭檔Pak的陪同下，登上了NWA世界冠軍戰的擂台。
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