馬場擊敗Jack Brisco，成為第一位日本 NWA 世界重量級冠軍（1974 年 12 月，鹿兒島） 初次挑戰NWA世界冠軍，卻在「勝利在望」的瞬間
馬場擊敗Jack Brisco，成為第一位日本 NWA 世界重量級冠軍（1974 年 12 月，鹿兒島）
初次挑戰NWA世界冠軍，卻在「勝利在望」的瞬間
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1970年（昭和45年）10月15日（當地時間），我站在德州阿馬里洛市體育館的擂台上，等待著NWA世界冠軍Dory Funk Jr的入場。
Dory在父親Dory Funk Sr和弟弟Terry Funk的緊密護衛下步入擂台，他的腰間繫著象徵世界摔角最高榮譽的腰帶。在當時，日本選手中能挑戰NWA世界冠軍的只有力道山、馬場先生和豬木先生，但無一人成功奪冠。
直到1974年馬場先生奪得冠軍前，那是一個所有人都渴望成為「日本人第一位世界冠軍」的時代。
我從第一回合開始便全力以赴，全力使出水平手刀猛攻，又連續多次使出地獄突刺。當Pak在旁大喊「Let's go, Saka！」時，我將Dory壓制在地，隨即對他的腹部施展胃部攻擊。經過18分10秒，我成功讓Dory認輸。
坂口大膽地攻擊NWA冠軍Dory。
看著Dory腹部清晰浮現我的手掌印，我確信勝利已屬於我。然而，蜷縮在角落的Dory腹部，卻被Sr和Terry拼命地塗抹著像是油一樣的東西。我向裁判抗議「他們在塗什麼東西！」卻完全被忽視了。
比賽繼續進行，我憑藉身高優勢壓制Dory，持續從上方進行攻擊。但當我從擂台邊跨過繩索回到場內時，卻被Dory從上方壓制，遭到反向Nelson hold，隨後以Doublearm Suplex被重重摔下。在Dory迅速壓制下，我未能成功脫身，裁判數到三下，我輸掉第二回合。
決勝的第三回合局勢混亂。我心急如焚，一邊施展空手手刀，一邊向Dory突進。此時，Sr和Kozak兄弟登上擂台大聲指控：「坂口的空手手刀犯規！如果再使用就判犯規敗！」裁判居然接受了這一說法。
空手手刀被禁用後，Dory再次試圖用Doublearm Suplex攻擊我。但這一次，我不再中計，成功抵擋，並以反向背摔反制，將Dory壓在背下。這招是我模仿豬木先生在6月橫濱對戰Dory時使用的技術。
我以為已經勝券在握，激動地喊道：「贏了！」然而，Dory竟然爬了起來，對我的背部施以飛踢。我的臉部撞上角柱，隨後被Dory迅速壓制，結束了比賽。結果，我以逆轉敗北，首次挑戰NWA世界冠軍的夢想化為泡影。
挑戰Dory的資格競爭極為激烈，我預測短期內無法再次挑戰。因此，我重新專注於與Pak的「東洋巨人搭擋」，開始全力參與雙打賽事。
坂口與Pak（1970 年 10 月，德州拉巴克）
我們的表演非常受歡迎——我穿著柔道服，手持大石跪在擂台上，接著Pak穿著空手道服，從上方用手刀將石頭劈成兩半，這樣的開場表演屢屢引發觀眾的歡呼。
在雙打比賽中，Pak和我對陣了許多強大的對手，包括Dory Funk Sr和Terry Funk的父子搭檔、US雙打冠軍組合Mr. Wrestling（Gordon Nelson）與The Gladiator的白覆面雙人組、Ricky Romero與Thunderbolt Patterson組合，並獲得了相當高的人氣。
就在這時，11月11日（日本時間12日），Dory再度回到德州，確定將於拉巴克市的FAIR PARK Colosseum進行世界冠軍防衛戰。挑戰者將於前一天，11月10日奧德薩市體育館舉行的12人Battle Royal中勝出。
參賽者包括Bull Ramos、Jerry與Nick Kozak兄弟、Man Mountain Mike、Bobby Duncum、Mr. Wrestling、Georgious Geouge Jr.、Ricky Romero、Greg Peterson、Thunderbolt Patterson，還有Pak和我。冠軍不僅能獲得NWA世界冠軍挑戰權，還能贏得2000美元（當時約合日幣72萬日元）的獎金。
為了再次爭取挑戰權，即使是摯友Pak也將成為我的敵人。我滿懷野心，全力以赴！
從豬木先生那裡學來的技術，先發制人攻擊Dory
為了爭奪挑戰NWA世界冠軍Dory Funk Jr的資格，1970年11月10日（日本時間11日），一場激烈的混戰在德州奧德薩市體育館展開。
參賽的12位選手包括：Bull Ramos、Jerry與Nick Kozak兄弟、Man Mountain Mike、Bobby Duncum、Mr. Wrestling、Georgious Geouge Jr.、Ricky Romero、Greg Peterson、Thunderbolt Patterson，還有Pak和我。
擂台旁，世界冠軍Dory Funk Jr到場觀賽，為次日迎戰的挑戰者進行偵察。比賽初期，我和經常搭檔的Pak採取聯合作戰策略，擊退了Kozak兄弟和Mr. Wrestling等對手。最終只剩下Pak、我、Romero和Ramos四人。
然而，Pak在靠近繩索時，被已經失格的Mike抓住腳拖到場外，導致失格。接著，Romero對Ramos使出上勾拳和戳眼攻擊，將其淘汰。最後，擂台上只剩下Romero和我。
擂台下的Pak喊著「Come on, Saka！」，於是我將Romero扔向擂台外，朝Pak的方向拋去。勉強爬回擂台的Romero，被我用Neck Hanging Tree、原子摔壓制，最後在22分40秒以熊抱技讓他投降，贏得了這場奧德薩的激戰。
當我被粉絲團團圍住無法動彈時，Dory在警衛護送下才得以離開會場。據說他還說了這樣一句話：「果然如預期一樣坂口拿到挑戰資格。」
對Dory的再挑戰於次日11月11日，在德州拉巴克市的FAIR PARK Colosseum舉行。這是我第二次挑戰NWA冠軍，因而比第一次更加放鬆地迎接比賽。我的隨行助手仍然是Pak，而Dory的隨行助手則是他的父親Dory Funk Sr。
坂口再次嘗試對戰Dory（1970 年 11 月，德州拉巴克）
比賽開始前，Dory提出「禁止使用空手手刀」的規定並獲得通過。他是害怕我的手刀？還是擔心意外受傷會影響排得滿滿的防衛戰賽程？這點不得而知。雖然空手手刀是日本摔角選手的傳統技術，也是比賽中調整節奏的重要手段，但並非我的必殺技，因此我很輕鬆地接受了這個提議。
比賽採60分鐘三本勝負。空手手刀被禁用的NWA世界賽，從臂鎖與橋技的攻防開始。我成功防禦了Dory的Doublearm Suplex，採用與上次相同的反向背摔將他摔下。
坂口先生以反向背摔贏得了第一回勝利。
這招反向背摔是我從豬木先生與Dory在橫濱的對戰中學來的技術。上次我僅僅摔倒Dory便結束了，而這次在摔下Dory後，我緊緊鎖住他的手臂，裁判數到三下，我成功在27分25秒以壓制取得首回合的勝利。
進入第二回合後，雙方汗流浹背，連簡單的投技都難以順利施展。
Dory在父親的指示下，對我的腿展開徹底的攻擊：當我倒地時，他對我的膝蓋施以膝擊、腿部鎖技和拳擊；當我站起時，他又踢擊我的膝蓋。
坂口和Pak攻擊Dory Funk Sr.（1970 年 11 月，德州拉巴克）
隨著體力逐漸透支，我的動作變得遲緩。就在我反應慢下來的一瞬間，Dory抓住機會用後背摔將我摔倒。為了防止被壓制，我立刻試圖站起，卻被Dory抓住右腳踝。他牢牢鎖住我的右腳踝，進一步使出必殺技——Spinning Toe Hold。
兩圈、三圈……伴隨著劇烈疼痛與麻木感交替襲來，Dory不斷旋轉，達到七圈、八圈。意識到再堅持下去也無濟於事，我最終選擇投降……
比賽被拖入決勝的第三回合。
與Dory的激戰以平手告終，但出場費大幅提升
1970年（昭和45年）11月11日，我在美國德州拉巴克市的FAIR PARK Colosseum，與NWA世界冠軍Dory Funk Jr展開對決。
這是繼10月的比賽後，我的第二次挑戰。首回合我以反向背摔先下一城，但第二回合卻被Dory的必殺技Spinning Toe Hold抓住右腳踝，只能選擇投降。比賽進入了第三回合。
NWA世界賽對Dory時所使用的傳單（本人提供）
因右腳受傷，我的動作明顯遲鈍，Dory抓住機會，對我的臉部揮出重拳。頭腦一時被怒火充斥的我，開始狂暴地使用空手手刀回擊。
雖然比賽前已被通知「禁止使用空手手刀」，但拳擊明顯也是犯規行為，既然如此，我以眼還眼。沒想到，Dory的隨行助手—他的父親Dory Funk Sr，氣勢洶洶地衝上擂台向裁判抗議，甚至差點衝過來對我揮拳。
比賽勉強得以重新開始，但Dory Funk Sr卻在擂台下對我進行干擾，甚至拉扯我的腿，妨礙比賽。這一幕讓我的隨行助手Pak怒不可遏，他在擂台下與Dory Funk Sr大打出手，甚至用椅子擊中了Dory Funk Sr的頭部，導致他鮮血直流。兩人在場外激烈爭吵，觀眾席上騷動不斷。
坂口（右）與Dory互相攻擊
也許是因為場外的混亂讓我們有些尷尬，我與Dory在擂台上反而恢復了乾淨的比賽，攻防交替，難分高下。最終，在Dory第三次試圖壓制我時，我在裁判數到「1」時成功翻身解圍，幾乎同時，比賽時間到達60分鐘，鈴聲響起。
與場外仍然一觸即發的Dory Funk Sr與Pak不同，我與Dory自然地握手、擁抱，互相致意，展現了運動員的風範。比賽以平手告終。
Dory（右）和她的父親Dory Funk Sr（1969年11月，赤坂）
Dory當場承諾再戰，並表示只要他仍然是冠軍，年內一定會再次接受我的挑戰。
雖然這次我未能奪得NWA世界冠軍，但仍有值得高興的事。與世界冠軍Dory的平手，讓我在阿馬里洛的評價迅速提升。
之前我的一場比賽出場費僅為200至300美元，而現在已飆升至每場1000美元，甚至在場館座無虛席的情況下，有時可以達到2000美元。
當時正值「1美元=360日圓」的年代，1000美元相當於36萬日圓。即使按現代標準計算，當時的摔角選手只需打一場比賽，就能賺取相當於普通上班族一個月薪水的收入。
此前我在美國的三次修行，都是以「摔角新手」的身份開始，但在阿馬里洛，我已成為頂級選手之一。1970年11月19日，我與Pak組成雙打，擊敗erry與Nick Kozak兄弟，奪得德州地區的美國雙打冠軍。我與Pak的「東洋巨人搭擋」勢不可擋。
日本摔角選手在海外修行的這段時期，不僅能賺取豐厚收入，還展現了日本摔角對海外聯繫的重視。負責海外聯繫的如Mr. Moto和Duke Keomuka等人，他們的貢獻不能被遺忘。
日本摔角對來日外國選手的厚待也在美國廣為流傳，這樣的聲譽促使全美摔角推廣者與選手對日本抱有極高的信任。美國摔角界無論是選手還是相關人士，都珍視與日本的聯繫。
收入大幅提升後，我與Pak決定搬到一處稍高級的公寓，這裡聚集了許多摔角選手夥伴。
不久後，我當時的女友、現任妻子木村利子從日本遠道而來，來到阿馬里洛與我相聚。
利子來到阿馬里洛的「新婚時代」
1970年12月，因挑戰NWA世界冠軍Dory Funk Jr並打成平手，我的表現受到肯定，生活和收入在德州阿馬里洛逐漸穩定。
正如約定，正在交往的利子（木村，現任夫人）從日本遠道而來，抵達阿馬里洛。
當然這事是瞞著公司進行的。即便芳之里社長知道我和利子在交往，也曾再三叮囑我：「征二，結婚至少得再等個四五年。」或許大家難以想像，但當時的我也曾是受女性粉絲支持的偶像選手。
現在回想，居然敢把女友從日本叫到海外的修行地，真是大膽。現代的選手又是怎麼處理這種事的呢？
當我到機場迎接時，兩個月未見的利子站在那裡，瞪大了雙眼。
阿馬里洛機場周圍竟然一輛計程車也沒有，只有馬和牛漫步其間。她對於這樣的鄉村景象感到十分驚訝，顯然與電影或電視劇裡看到的美國大城市完全不同。當時的阿馬里洛，依舊保留著如同西部片般的風貌。
坂口與 20 歲的利子 一起住在阿馬裡洛，這是一段寶貴的時光。
利子到達後的四五天內，她與我以及韓國摔角選手Pak同住一個公寓。或許是覺得這樣不太好意思，Pak很快便搬到了其他的公寓，讓我們獨自生活。
這裡的「公寓」與日本的截然不同，設施豪華，院內有專屬游泳池和一片小型廣場。隔壁住著摔角選手Dick Murdoch夫婦，還有當時以「Mr. Wrestling」為名活躍的Gordon Nelson夫婦。稍遠的另一棟建築裡則住著Buddy Austin夫婦。雖然我們在擂台上激烈對戰，但在擂台下，彼此家庭之間卻相處融洽。 當比賽巡演開始時，我們經常會去遠至厄爾巴索的地方比賽，一走就是兩三天無法回家。
左起：Austin、Murdoch、Gordon Nelson
當時的利子年僅20歲，現在回想，那根本就是個年輕小姑娘。她獨自從日本來到遙遠的美國，還是德州這樣的鄉下小鎮阿馬里洛，被獨自留在家中。
在歐美人的眼中，東洋人看起來本就顯得年輕，再加上利子的模樣，讓人更加擔憂。Murdoch夫人和Nelson夫人對她非常照顧，在我們外出的時候，幫助她適應生活，並用簡單的英語交流。假日時，我常和利子一起受邀到他們家共進晚餐。
比賽結束後，我們經常深夜駕車返回阿馬里洛。利子經常在公寓門口等我回來。
這樣的場景令美國人感到不可理解。深夜裡，利子在公寓門前等待我的畫面成為話題，摔角界的夥伴們紛紛好奇地問：「那究竟代表什麼意思？」「是你命令她這麼做的嗎？」
每當我笑著回答：「這是日本的風格」時，他們總會面面相覷，驚訝地說：「這真是東洋的神秘（Oriental Mystery）啊。」現在回想，或許那段阿馬里洛的時光，正是我們夫妻的新婚時代。
至於現在是否還遵守著「日本的風格」呢？嗯，歲月催人老，現在太太常常比我還早睡。
利子來到阿馬里洛後不到一個月，年末時，我們接到一通來自日本的緊急國際電話，說利子的父親病危。
我們立刻開始準備回國，我向主辦方說明情況，請了一週假，決定送利子到夏威夷再回日本。當時恰巧聽說公司正在舉行員工慰勞旅行，吉村道明先生、馬場先生等日本職業摔角的成員都將來到夏威夷，我便計劃與他們會合。
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