右起：星野勘太郎、坂口、武藤敬司、倍賞鐵夫 在夏威夷與馬場先生碰面，「喂，征二！來一圈吧！」邀請我打麻將
右起：星野勘太郎、坂口、武藤敬司、倍賞鐵夫
在夏威夷與馬場先生碰面，「喂，征二！來一圈吧！」邀請我打麻將
原文出處
1970年（昭和45年）年底，我的妻子利子突然接到父親病危的消息，不得不從阿馬里洛急忙返回日本。
在匆忙準備回國的過程中，我決定親自送利子到夏威夷。當時正好聽說吉村道明先生、馬場先生等日本職業摔角成員也會在年底抵達夏威夷，於是我想藉此機會與他們碰面，同時向他們報告我在阿馬里洛的修行成果。
抵達夏威夷後，我先將等待飛往日本班機的利子送到飯店，隨即前往日本摔角所住的飯店。雖然豬木先生因事缺席，但我與吉村先生和馬場先生等熟悉的面孔重逢。彼此簡單寒暄後，吉村先生和馬場先生就熱情邀請我：「征二，好久沒玩了，來一圈吧！」
這不是在海灘上曬太陽的那種練習，而是打麻將。吉村先生甚至從行李中拿出了便攜式麻將桌，開始準備。面對這樣的前輩，我自然無法拒絕，哪怕利子還在飯店等著我。
就這樣，我一邊打著麻將，一邊焦急地注意著利子搭乘的飛機起飛時間。最終，我趕在出發前匆忙趕回飯店，送她去了機場。
然而，利子卻有些生氣：「你說是來送我，其實只是想見馬場先生他們，才來夏威夷的吧？」她一副要大發雷霆的模樣。
不僅僅是吉村先生和馬場先生，日本職業摔角中其實有不少熱衷於麻將的前輩。在巡演期間，大家到達旅館後，像永源（遙）和安達（勝治，Mr. Hito）這些前輩們就會率先衝進吉村先生或馬場先生的房間，鋪上橡膠製的麻將墊，把旅館臨時改造成簡易麻將館。他們會一直打麻將，直到出發前往比賽場地為止，吉村先生、馬場先生、星野（勘太郎）先生等人都沉浸其中。
右起：永源遙、安達勝治、平井光明、Mr.Chin
即便我有時能與馬場先生或豬木先生組隊，參加主賽，但在場外，我仍被當作年輕選手看待，自然無法拒絕前輩們的邀請。明明豬木先生或山本小鐵先生等人早早就進入會場開始熱身流汗，而身為年輕選手的我卻沉迷於打麻將，甚至直到比賽快開始前才匆匆趕往會場。
結果，像Mr.Chin或平井光明等前輩就會嚴厲地訓斥我：「坂口君，你現在可沒資格做這種事吧？職業選手練習才是最重要的～」如此一番說教。
身為年輕選手的我，既無法推辭前輩的邀請，又背負著未能盡到自己職責的壓力，對麻將總有種說不出的複雜心情。
或許正是因為當年支付了不少的「學費」，如今麻將成了我唯一持續至今的興趣。我現在每週都會和志同道合的朋友打上兩三次麻將。
回到故事本身，我在夏威夷度過了新年，於1971年元旦再次回到了阿馬里洛。臨行前，吉村先生對我說：「春天的世界聯賽記得回來啊！」但我當時選擇暫不回應。按計劃，我原本要在年底挑戰NWA世界冠軍Dory Funk Jr.，但因他的行程關係，挑戰被延至隔年初。然而年初的挑戰又再次推遲，最終通知我「下次挑戰大概會在3月左右」。這已經是我第4次來美國修行，若再有第5次幾乎不可能。我決定若這是最後一次，就要在美國全力以赴，毫無遺憾地大幹一場。
回到阿馬里洛後，我與Killer Karl Kox展開連戰，並重新與Pak組成雙打搭檔。在當時的美國摔角界，通常3個月就會轉換到下一個地區。Pak已經決定前往佛羅里達，而我也開始尋找下一個目的地。充實而愉快的阿馬里洛生活即將結束。
就在此時，一位前NWA世界冠軍的大物選手在比賽場地主動找我攀談。
曾經考慮在美國永住，卻遇上了一場事件……
1971年（昭和46年）1月，在阿馬里洛地區的活動即將接近尾聲，我開始需要尋找下一個舞台的地點。
某一天，前NWA世界重量級冠軍Pat O'Connor在比賽場地遇到我，並邀請道：「要不要來我家鄉堪薩斯比賽？」
Pat O'Connor（1973 年 2 月，仙台）
O'Connor是一位實力派的資深選手，備受業界敬重。我們曾多次交手，他是一位在關鍵時刻能穩住局勢並靈活掌控對手的傳統型選手。而我是一個喜歡正面硬碰硬作戰的選手，因此對他這樣的風格感到稍有苦手。
然而，O'Connor似乎非常欣賞我的風格，熱心地邀請我參加堪薩斯的比賽。像這樣的情況，讓我感到十分有趣：我不擅長對付的對手，卻對我相當認同。
我將O'Connor的邀請告訴了阿馬里洛的老闆Dory Funk Sr.，沒想到他試圖挽留我，並說：「希望你能再多留一陣子。」
我並沒有刻意耍什麼手段，只是單純考慮到在阿馬里洛的比賽即將結束（當時慣例是每3個月換一次比賽地區），於是提前尋找下一個舞台而已。
Dory Funk Sr.進一步提出多項優渥條件，說：「很快Dory就會回來，到時候我會優先安排你挑戰冠軍。」他還表示：「每週允許你參加一次堪薩斯或聖路易斯的大型比賽。」這些條件促使我決定留在阿馬里洛直到三月。
當時的小冊子，宣布Dory家族、坂口、Pak和ヒロ・マツダ之間的六人雙打比賽。
沒過多久，剛剛處理完父親葬禮的利子返回阿馬里洛。同時，我的擂台搭檔Pak因要前往佛羅里達比賽，離開了阿馬里洛。
雖然我們只有三到四個月的合作時間，但作為「東洋巨人搭擋」，我們橫掃各地，還獲得了雙打冠軍。生活中，我們甚至住在同一棟公寓，建立了深厚的友誼。當Pak啟程前往佛羅里達時，利子和我一同送行，握手道別並約定：「一定還要再一起組隊。」
後來，我和Pak再度相遇是在1976年的新日本摔角時期，當時豬木先生與Pak在韓國釜山、首爾展開了單打比賽。但當時韓國摔角界與豬木先生之間的矛盾激化，場面一度緊張。我們幾乎是匆忙撤離韓國，因此與Pak這次久別重逢幾乎沒能好好說話。
據聞Pak於幾年後去世，那次匆匆的見面竟成為我們最後的告別。如果他還在世，我們一定會再次相聚，暢談阿馬里洛的回憶。每每想到韓國的那次事件，心中總覺得遺憾。
在Pak離開後，我在阿馬里洛重新以單打選手的身份展開活動。同時，每週參加一次堪薩斯或聖路易斯的大型比賽，收入也大幅提升。
坂口和利子（1972年，夏威夷）
在廣闊的德州，我將全部心力投入到練習與比賽中。生活上，利子負責料理和洗衣，我過得非常舒適。收入可觀，衣服與鞋子的尺寸在這裡也容易找到，比日本方便得多，食物價格也相對低廉。我曾經認真考慮，是否不回日本，就這樣永住美國，繼續我的職業摔角生涯。後來聽馬場先生提起，他在美國修行時也曾有過類似的想法。
不用操心公司經營，也不需處理繁瑣的雜務，更不用照顧後輩或下屬，只需專注於自身的練習和擂台上的表現，這樣的環境對我來說簡直是天堂。
馬場先生和我都曾以這種生活作為理想。然而，命運弄人，在1971年底，日本職業摔角發生的一場騷動，徹底摧毀了我們對這種生活的憧憬與希望。
豬木在奪得UN冠軍的同時宣佈婚約，令人驚訝
1971年（昭和46年）3月底，我結束了自前年10月開始在阿馬里洛的活動，搬到了由前NWA世界冠軍Pat O'Connor主導的堪薩斯地區。
此時，日本正舉行春季盛典「世界聯賽」。我以挑戰NWA世界冠軍Dory Funk Jr.的比賽為由，婉拒了參賽邀請。
春之祭典「第13屆世界聯賽」開幕式（1971年4月，後樂園）
這已是我第三次挑戰Dory。由於Dory的賽程無法配合，挑戰並未在阿馬里洛實現。
在這個圈子裡，口頭承諾常常不被履行。然而，阿馬里洛的負責人多利的Dory Funk Sr.，居然記得這個口頭約定，並推薦我在移籍到堪薩斯後的首場比賽中對戰Dory，進行NWA世界冠軍賽。這可謂是破格的安排。
通常，NWA的冠軍賽只有當地累積了實績的挑戰者，才有機會挑戰偶爾巡迴至該地的冠軍。然而，從1月開始，在Dory Funk Sr.的安排下，我每週一次前往堪薩斯比賽，逐漸提高知名度。這樣的鋪成讓我突然挑戰冠軍也不顯得突兀。
在移籍到堪薩斯後首場比賽即挑戰NWA世界冠軍，不僅能提升我的身價，也能讓掌控堪薩斯地區的O'Connor受益。
當時的NWA以唯一的世界冠軍為中心，各地區的推廣者相互合作，派遣選手互動，共同提升職業摔角的影響力。這與單純的商業競爭不同，他們掌握了促進摔角發展的技術與策略。
這場NWA世界冠軍賽結束後，我必須在夏天前返回日本。這可能是我最後一次在美國的修行，我迫切想以「首位日本NWA世界冠軍」的身份凱旋歸國。
在日本，馬場先生繼承力道山先生的傳統，腰纏國際冠軍腰帶，穩坐絕對王牌的位置。而作為馬場先生雙打搭檔的豬木先生，同樣虎視眈眈地瞄準王牌之位。我若想在這樣的局面中脫穎而出，需要一枚極具份量的勳章。
國際冠軍巨人馬場（1969年11月）
我的NWA世界冠軍挑戰賽定於3月27日在堪薩斯州堪薩斯城紀念大廳舉行。然而，就在比賽前夕，我聽到了令人意想不到的消息。
原來在我挑戰NWA冠軍的前一天（3月26日），豬木先生在洛杉磯挑戰NWA認可的UN（聯合國際）重量級冠軍。
當時，豬木先生以其世界頂尖的技術、速度和耐力著稱。即使是在對手的主場，他擊敗UN冠軍John Tolos奪得王座的可能性仍然很高。如果豬木先生拿下這條腰帶，他將成為繼馬場先生之後的下一位王牌。我深知，我絕不能落於人後。
豬木攻擊 John Toros（1971 年 3 月，洛杉磯）
比賽前一天，消息傳來：豬木先生果然在洛杉磯擊敗Tolos，奪得UN王座。然而，這還不止。他竟然在現場宣佈與女演員倍賞美津子訂婚！這一切可謂風光無限。
豬木在洛杉磯贏得UN冠軍的現場宣布與倍賞美津子訂婚。
當多重衝擊在我腦中激盪時，我踏上了與Dory的第三次NWA世界冠軍賽擂台。我的助手是剛在第六場比賽中挑戰中西部地區US重量級冠軍Rock Hunter特（最終雙方場外出局）的Killer Karl Kox。他賽後將赴日本參加第13屆世界聯賽。雖然我若參加聯賽，與Kox應是敵對關係，但在海外的擂台上，這種「敵友同舟」的情況並不少見。
這是我與Dory的第三次單打，我們已經對彼此的招式了若指掌。我意外地感到輕鬆，走上了擂台。
第三次挑戰NWA王座！Dory Funk Jr重度流血比賽無效
1971年（昭和46年）3月27日（當地時間）。我在美國堪薩斯州堪薩斯城的比賽中挑戰NWA世界重量級冠軍Dory Funk Jr。
這是我第三次向Dory挑戰。就在前一天（3月26日），在洛杉磯，豬木先生奪得了NWA認證的UN重量級冠軍，同時宣佈與當紅女演員倍賞美津子訂婚。我心中燃起奪取王座的鬥志，希望能追隨他的腳步。
當時的日本職業摔角，王牌馬場先生持有NWA認證的國際重量級冠軍頭銜，而成功奪得UN王座的豬木先生也站上了與馬場先生爭奪王牌地位的同一個台階。
而我瞄準的是至今尚未有日本選手奪得的世界最高峰——NWA世界王座。如果能在這裡擊敗Dory，將是一舉轟動的壯舉。這也能對讓我四度赴美修行的公司和芳之里社長，以及我曾屬於的柔道界有個交代。
坂口（右）和助手Killer Karl Kox挑戰第三次的 NWA 冠軍賽。
比賽開始了。在助手Killer Karl Kox的催促下，我衝出去與對手纏鬥。Dory用剪刀腳和腿部固定，試圖迅速摧毀我的下半身。如果讓他掌控比賽節奏，他無疑會趁機使出必殺技「Spinning Toe Hold」。為了打斷他的節奏，我強行脫離寢技，改以裸絞、腹部攻擊，接著鎖住他的頸動脈並連續使出Neck Hanging Tree。 在第四次將他摔到地板後，Dory已經迷糊不清。我壓制他後輕鬆拿下了三秒勝利。
第二回合中，焦急的Dory更加徹底地攻擊我的腿部，甚至使出了與冠軍身份不符的粗暴打法。他踢擊我的右膝，趁我倒地立刻施以膝擊。年輕的摔角迷如果只知道如今的Dory，可能會感到意外。儘管表情冷靜，他卻是位在粗暴打法中展現強大實力的冠軍，堪稱「德州荒馬」。連續吃下飛踢和Doublearm Suplex的我，努力調整呼吸準備反擊，卻再次中了他的腿部固定和Spinning Toe Hold，只能認輸。比賽如同過去兩次一樣進入第三回合決勝局。
坂口壓倒Dory（1970年11月第二次對戰）
第三回合，場上彷彿成了一場「Funk兄弟的街頭鬥毆」。為了避開Dory的鐵拳，我躍出場外，不料弟弟Terry Funk衝上來揮拳襲擊。我怒追Terry，順便對Dory施以手刀和拳擊。在場外的我，無法預測Terry何時會從背後偷襲。心急的我抓住機會，將Dory的臉砸向鐵柱後準備回到擂台。
然而這一擊讓Dory的額頭裂開，血流如注。我在這場粗暴對決中壓制住了Dory，以為勝券在握。沒想到，Dory的流血情況過於嚴重，裁判檢查後，竟以無效比賽為由結束比賽。
比賽無效意味著不會計入冠軍的防衛次數，但冠軍腰帶仍繫在Dory的腰間。而我只能吞下挑戰失敗的結果。
我茫然地站在擂台上，助手Kox對裁判憤怒抗議，幾乎要揮拳相向，甚至與Terry互相謾罵。
一切都結束了。之後不可能推翻裁定。我安撫激動的Kox，默默走下擂台。
雖然失去了奪取NWA世界王座的偉大目標，但明天我仍將在這個堪薩斯地區繼續戰鬥。
比賽結束後，在休息室裡，那位邀請我來到堪薩斯的Pat O'Connor向我介紹了一名摔角選手，說：「這人是明天起將與你搭檔的夥伴。」那名選手擁有難以分辨是夏威夷人還是東洋人的詭異外貌…。這位奇怪的摔角手究竟是何來頭？
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