坂口（左）和馬場的東京鐵塔隊擊敗了Killer Kowalski 和 Moose Cholak 組…（1972年7月5日，札幌） 國內出道戰的對手，Luis Hernandez巡演中猝死，享年37歲
坂口（左）和馬場的東京鐵塔隊擊敗了Killer Kowalski 和 Moose Cholak 組…（1972年7月5日，札幌）
國內出道戰的對手，Luis Hernandez巡演中猝死，享年37歲
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動盪的1971年結束，1972年展開了新的篇章。
睽違多時後，我難得在日本迎接新年，但卻無暇悠閒享受。與馬場先生並列為王牌的豬木先生以「被選手會除名」的形式離開了日本職業摔角。我則被指定為豬木先生的替補，參加一系列冠軍賽事。
儘管在去年年底，我與吉村道明先生成功保衛了亞洲雙打冠軍，但代表至高榮譽的國際雙打冠軍已被BI砲（豬木與馬場的雙打組合）輸給了The Funks。此外，作為豬木先生象徵的UN冠軍，也已被歸還至美國NWA。
公司希望由我奪回UN冠軍，並與馬場先生聯手重新奪回國際雙打冠軍。雖然內心五味雜陳，但在豬木先生離開、公司陷入混亂的當下，我別無選擇，只能接受這一重任。
1月5日，我們在名古屋擊敗了Assassin#B與The Stomper組，初次成功防衛了亞洲雙打冠軍。系列賽結束後的2月，我將前往美國挑戰新任UN冠軍King Crow。
在新年系列賽中，曾是我國內出道賽對手的「The Medico 2號」，以本名Luis Hernández的身份回到日本。相比過去戴著白色覆面時，他現在變得明顯肥胖許多，形象也從讓人痛苦不堪的犯規手段者，轉變為開朗的「陽光墨西哥人」。
然而，悲劇發生了。在巡演途中的2月1日，Hernández在名古屋的飯店內猝死。
秋季場所優勝的玉之海突然去世（1970年9月）。
他在前兩日（1月30日）的岐阜大會中，與上田馬之助先生進行了一對一比賽（因犯規獲勝）。我仍記得當日正逢月蝕，比賽前他是第一個從休息室跑出去看月蝕的人，興奮地說：「看到月蝕會帶來好運！」然而，這位37歲的壯年選手卻因急性心臟衰竭與心肌梗塞突然離世。我確實注意到肥胖的Hernández在比賽中經常氣喘吁吁。這讓人聯想到去年10月，大相撲橫綱玉之海以28歲之齡猝逝，引發了對運動員健康管理的討論。
當時，正以「國際暗殺團」成員身份巡演的Assassin#B，立即向Hernández的家人撥打了越洋電話。對方要求：「請在日本火化後，將骨灰送回來。」
Hernández的遺體被從名古屋運送到東京代官山事務所，安放在二樓的祭壇上。2月2日，等到結束葛飾最終戰系列賽的選手們抵達後，便舉行了守夜儀式。
坂口悲傷地看著Hernández離開。右邊是El Sicodélico。最左邊馬場的表情令人印象深刻…
2月3日上午，靈柩被送往桐谷殯儀館進行火化。當遺體火化的時候，我們摔角手將靈柩抬了起來，但由於Hernández的體型龐大，特製靈柩無法順利放入火化爐。負責人告知，桐谷殯儀館的火化爐並不適合此尺寸。場面十分棘手。我當機立斷，指揮其他摔角手用手將靈柩的側板敲碎，強行將靈柩送入火化爐。
我不禁聯想到，在比賽前經常聽到一些摔角手挑釁對手時說：「我要把你送進火葬場！」、「提前準備好棺材吧！」如今，我卻親手將自己出道賽的對手送進了火化爐，這真是命運的捉弄……
當時，馬場先生看著這一幕，淡淡地說：「喂，坂口啊，等我們哪天死了，棺材也會不好準備吧？」這句話給我留下了深刻的印象。
Hernández的遺照（1972 年 2 月）
Hernández的骨灰原本由我計劃親自送往美國，因為我正準備為挑戰UN冠軍而前往。但Assassin#B主動請纓，於是直接從桐谷殯儀館將骨灰送至羽田機場，帶回Hernández的家鄉。
在一連串令人悲傷的事件後，我於2月4日啟程前往美國，準備挑戰UN冠軍King Crow。激戰在即。
職業生涯第五年，來自豬木與新日本的邀約！！
1972年（昭和 47 年）2月。我抵達洛杉磯，準備挑戰NWA認定的UN重量級冠軍頭銜。9日（當地時間），我在奧林匹克體育館進行了前哨戰，並輕鬆擊敗了對手 The Outlaw。
11日，我終於在同一場館挑戰現任冠軍 King Crow。當時，我對Crow的實力一無所知，只聽說過「他似乎是前NWA世界冠軍Gene Kiniski的得意門生」，但具體情況完全不瞭解。
在洛杉磯與我會合的Mr. Moto說：「如果把NWA世界冠軍Dory Funk Jr.的實力定為100，那Crow的實力大概是80。只要你全力以赴，一定能贏。」
與此同時，與我交接進行美國修行的高千穗明久（後來的花面大帝），當時以「Yoshinosato」的擂台名活躍於底特律地區，也特地趕到洛杉磯，主動擔任我的助手。
跟Crow比賽的坂口
按照Mr. Moto的指示，我努力不讓自己背負太多壓力。第一回合，我被Crow 的肉彈壓制拿下三秒計數，但奇怪的是，我並不感到慌亂。第二回合，我使出跳躍式的裸絞後，連續六次必殺的Atomic Drop成功壓制對手。
第三回合，我已大致看穿了Crow的攻擊套路。當他再次試圖用肉彈壓制時，我讓他自爆，並趁勢用阿根廷背部破壞技將他舉起，迫使他認輸。我從裁判 Red Shoes Dugan 那裡獲得勝利宣告，並與助手高千穗擁抱慶祝。在職業生涯的第五年，我終於贏得了第一個單打冠軍。
坂口慶祝贏得UN冠軍並抱住裁判Red Shoes Dugan，而高千穗則朝他跑去（1972 年 2 月，洛杉磯）
這場比賽在NET（現今的朝日電視台）播出。作為節目王牌的UN冠軍頭銜重回日本，公司方面也一定感到放心。
2月21日回國後，我忙於保衛UN冠軍與亞洲雙打冠軍（搭檔是吉村道明）的頭銜。首次防衛戰（3月13日，仙台）的對手是新秀Harley Race，他被認為是未來的NWA世界冠軍。
回國後不久，全日本震驚的「淺間山莊事件」爆發。淺間山莊（位於長野縣北佐久郡，為河合樂器的保養所）緊鄰日本職業摔角的「輕井澤練成道場」。這件事與我們密切相關。
巡迴期間，選手們都盯著電視畫面看。該事件導致三名機動隊員與平民喪生。3 月下旬，我們在春季聯賽期間造訪輕井澤練成道場，選手們集體向事件現場獻上了花束。
同一時期，離開日本職業摔角的豬木先生創立了新日本摔角（3月8日，東京大田區體育館）。我現在擔任新日本摔角的顧問，曾歷任社長、會長和 CEO，但在新日本創立當日，作為日職的選手，我正在離大田區體育館不遠的橫濱文化體育館與Race進行UN冠軍賽的前哨戰。
新日本職業摔角旗揚戰上，演員柏木由紀子向豬木贈送花束（1972 年 3 月，大田市體育館）
橫濱與大田區雖隔著多摩川，但距離之近足以被稱為「興行戰爭」。在休息室裡，從前輩到年輕選手，都在討論新日本摔角的誕生。
大家多半抱著「豬木究竟能做到什麼地步？」的看戲態度，但我卻為豬木先生能在短時間內投入私人財產建立道場與合宿所，並舉辦旗揚戰的行動力感到驚訝。
豬木離開後，觀眾逐漸減少也是事實。我們沒有理由高枕無憂。
實際上，那時有人曾透過關係邀請我加入新日本：「要不要一起幹？」但我回絕了：「我現在全力保護日本職業摔角，已經忙不過來了。」然而，我對日本職業摔角高層對新日本創立的揶揄態度，開始感到不安。
3月30日，第14屆世界聯賽春季本賽開幕。然而，就在開幕前夕，一則震動日本職業摔角根基的大消息被公佈。
日本電視台宣布終止職業摔角節目轉播
1972年（昭和47年）3月31 日，春季本場所「第14屆世界聯賽」開幕。
參賽成員中，日本陣營包括馬場、吉村道明、大木金太郎、Great小鹿、上田馬之助、平井光明、星野勘太郎，以及從美國來助陣的馬沙齋藤和我。而外國陣營則有 Gorilla Monsoon、Abdullah the Butcher、Caribs Hurricane、Dick Murdoch 等人。
馬場的32文砲（1972年5月，東京體育館）
豬木先生離開日本職業摔角，創立新日本摔角的影響逐漸擴大。特別是以豬木先生的比賽為核心製作的 NET（現為朝日電視台）轉播，收視率大幅下滑，情勢嚴峻。
因此，有人提議：「將比豬木更具實績和知名度的馬場先生安排到NET節目中。」然而，事情並非如此簡單。
NET開始轉播（1969 年 7 月）時，日本職業摔角與老牌日本電視台達成協議，明確規定「馬場的比賽、世界聯賽的公式戰、國際選手權賽、國際雙打選手權賽，僅由日本電視台獨家轉播」。
儘管大木先生、小鹿先生和我出現在NET節目中，努力拚搏，但收視率依然持續下滑。於是，公司方面無視與日本電視台的協議，宣佈「從4月1日的 NET 節目開始播出馬場的比賽」。
當時，職業摔角節目仍是黃金時段的王牌節目。本職業摔角顯然認為，「即使強行突破，日本電視台也不會提出異議」，但這樣的判斷過於天真。
於是，從4月1日開始，NET節目開始播出馬場的比賽和世界聯賽的公式戰。
聯賽於5月12日在東京體育館舉行決賽，馬場先生擊敗Monsoon，第六次奪得優勝。這場比賽按原計劃由日本電視台轉播。
日本電視台召開記者會，取消職業摔角轉播。左邊是運動部長松根光男（後來被任命為全日本職業摔角社長，1972 年 5 月，東京麹町）
然而，接著傳來了一則急轉直下的消息。日本電視台宣佈，這場比賽轉播將是職業摔角節目的最後一次播出，結束了自力道山時代起延續近20年的轉播歷史。
將王牌選手馬場的比賽「送到NET節目」的代價過於巨大。日本電視台憤怒於日本職業摔角的背叛行為，果斷終止了職業摔角節目。從翌週起，以「職業摔角名勝負集」作為過渡，播放力道山、豐登、馬場和豬木的經典比賽，並於7月推出電視劇《太陽にほえろ！》。
日本電視台的轉播權費用不復存在，支撐公司根基的「全國39局聯網」的日本電視台轉播也消失，地方巡演的觀眾數量顯著下降。
芳之里和平井義一會長完全沒有危機感（1972年5月，東京澀谷）
在此情勢下，馬場先生和我的雙打組合「東京鐵塔隊」決定前往美國，奪回去年底被 The Funks（Dory和Terry Funk）奪走的國際雙打冠軍頭銜。
計劃是在NET節目中奪回曾在日本電視台轉播時「BI砲」丟失的頭銜，以扭轉頹勢。
馬場的16文踢 （1972 年 5 月，阿馬里洛）
5月16日，我和馬場先生搭乘JAL 62航班前往美國，先在Funks的地盤阿馬里洛挑戰冠軍頭銜，但1比1後因比賽無效未能奪冠。兩天後，我們在洛杉磯奧林匹克體育館再次挑戰。
第一回合，我被Terry的Backbreaker擊敗；第二回合，我用Atomic Drop壓制 Terry；第三回合，馬場先生以Knee Drop壓制 Dory，取得三秒計數。我們終於在五個半月後奪回了日本職業摔角的榮耀寶座。
坂口與馬場的東京鐵塔隊重新奪回了國際雙打冠軍，但是…
這次奪冠，使我成功接替豬木先生曾持有的三大頭銜——UN重量級冠軍、亞洲雙打冠軍和國際雙打冠軍。
以這次奪冠為契機，我燃起了與馬場先生攜手將「東京鐵塔隊」打造成不亞於過去「BI砲」的頂尖雙打組合的熱情。
然而，回國後，馬場先生向我透露了一個震撼的秘密。
被馬場先生邀約吃飯時「其實我也要離開日本職業摔角了。」
1972年（昭和47年）5月，我和馬場先生組成的雙打組合，通稱「東京鐵塔隊」，從 The Funks手中奪回了至寶國際雙打冠軍。我們帶著金腰帶回國。
此時的我，已經是NWA認定的UN重量級冠軍、亞洲雙打冠軍（搭檔為吉村道明）以及國際雙打冠軍（搭檔為馬場）三冠王。去年12月離開日本職業摔角的豬木先生所擁有的腰帶，如今都由我繼承。
接下來，我的目標是將「東京鐵塔隊」打造成不輸過去「BI砲」（馬場＆豬木）的雙打組合。
5月19日在仙台，我們成功擊敗了 Bob Brazil 和 Bobby Duncum 組，實現首度衛冕。7月5日在札幌，我們又戰勝了 Killer Kowalski 和 Moose Cholak 組，成功完成二度衛冕。「東京鐵塔隊」的未來似乎一片光明……。
然而，就在完成二度衛冕的當晚，發生了一件意想不到的事。那天，馬場先生難得地主動邀約：「坂口，今晚一起吃頓飯吧？」我記得地點是我們日本職業摔角選手住的札幌公園飯店。
我們來到了飯店頂層的餐廳。馬場先生開口說：「其實……我決定要離開日本職業摔角了。未來怎麼辦我還不知道，但我認為，比起日本職業摔角，我更感謝的是日本電視台。」
由於日本職業摔角高層的獨斷行為，自今年3月的世界聯賽以來，馬場先生的比賽開始由NET（現為朝日電視台）轉播。此外，去年底因豬木先生離開引發騷動，身為選手會長的馬場先生被指控「曾參與叛變」，因此被解除選手會長職位（繼任者為大木金太郎）。確實，馬場先生在日本職業摔角的處境似乎並不舒適。
如果繼豬木先生之後，連馬場先生也要離開，那麼日本職業摔角會變成什麼樣子？
對我來說，這時我入門才剛滿 5 年。在擂台上，我是三冠王，但擂台下，我仍只是個年輕選手。而經歷力道山時代的馬場先生和豬木先生，對公司高層的不信任感顯然已根深蒂固。
當時，電視轉播由日本電視台和NET 每週輪流播放。即使在職業摔角成為國民娛樂的力道山時代，也只有日本電視台每兩週播一次，所以轉播權的費用應該是相當龐大的。我還記得幾次親眼看到，馬場先生和豬木先生在會場從芳之里社長手中拿到出場費，信封的厚度讓它可以直立起來，絕不是開玩笑。
馬場先生和豬木先生都曾指出日本職業摔角高層的揮霍行為。事實上，高層們經常直接從公司金庫裡抓出大把的鈔票，然後直奔銀座或六本木。我、小鹿先生、高千穗（明久，後來的花面大帝）、安達（勝治，後來的 Mr. Hito）、永源（遙）等人，也時常被高層帶著一起去。
我在轉入職業摔角後目睹了這些場景，便認為「這就是職業摔角的世界」，深信不疑。然而，對經歷過力道山時代的馬場先生和豬木先生來說，這一切並不正常，也無法容忍。
然而，BI砲的公司改革失敗。豬木先生離開後，連馬場先生也決定辭職。而老牌的日本電視台，也因馬場的比賽被放到NET播放而中止了轉播。
7月29日，馬場先生終於向公司提交了辭呈。隨後便有傳言說，馬場先生將與日本電視台合作，成立新團體。
提交辭呈的馬場在記者會上顯得很高興（1972年7月，赤坂王子飯店）
某一天，我接到了馬場先生的電話。他邀請我到千代田區紀尾井町新大谷飯店Sky Lounge見面。馬場先生對我說：「坂口，我決定要和日本電視台合作，成立一個新團體。」
就這樣，「東京鐵塔隊」在未嘗敗績的情況下宣告解散。在完成二度衛冕後，因馬場先生離開日本職業摔角，至寶「國際雙打冠軍」腰帶也被視為自動放棄。
但「東京鐵塔隊」的故事還未結束。當馬場先生約我見面時，我已經隱約感到他會邀請我加入新團體。然而——。
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