高田在出道前就對身體進行了徹底的訓練。 中學畢業後,我原本打算立刻參加新日本摔角的入團測試,但最終是到17歲才入團。
高田在出道前就對身體進行了徹底的訓練。
中學畢業後,我原本打算立刻參加新日本摔角的入團測試,但最終是到17歲才入團。
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這是因為畢業時我的體重未達到規定標準。由於和父親約定只能考一次,所以絕不能失敗。為此,我等到體重達標後才參加測試。中學畢業後,我一邊打工一邊持續訓練。
我從事的多數都是短期打工,因為長期工作會影響練習。搬家工人、送酒送米……各種工作都做過。打工賺來的錢用來買肉,還有一些訓練用品。終於,到了17歲年底,我的體重總算達到規定標準。然而,在千辛萬苦迎來的測試當天,我卻犯下了重大的錯誤。
我遲到了。不僅遲到,等我到達道場時,測試已經結束了。從14歲起,我花了近三年的時間準備,目標就是這一天,但到場時,測試已經結束了。
這對我來說,某種程度上是人生的集大成。然而,我卻因遲到而錯過。遲到的原因是因為不知道道場最近的「等等力站」的讀音和發音。儘管電車廣播裡播放「とどろき」,但我沒意識到這就是「等等力」,直接坐過了站。當時的緊張感也達到了極點。
發現坐過站時,我焦急得無以復加。好不容易回到等等力站,卻發現從車站到道場非常遠,步行約15分鐘。而且第一次去,完全不熟悉路線,從車站到道場一路迷路。現在想來,早該事先去探路(笑)。
終於到了道場,卻已經沒有任何人的蹤影。我當下只感覺「完了,一切都結束了……」陷入絕望。
我就這麼呆呆地站在道場前,不知道過了多久,也不知道自己是什麼表情。然而,就在這時,意想不到的事情發生了。當時新日本的宿舍和道場僅相隔幾公尺,兩者之間還有一個新建的浴室。突然,一位裹著大浴巾、穿著橡膠拖鞋的人從浴室走了出來,這人正是山本小鐵。他一見到我,就大聲吼道:「你是誰!!」

與「鬼之小鐵」的相遇改變了人生
我慌忙解釋遲到的原因和經過。他聽完後大吼一聲:「笨蛋!!」我當時心想:「完了,徹底沒希望了……」當時,新日本摔角有「檯面的豬木,幕後的小鐵」的說法,見到小鐵就已經讓人緊張發抖了,更何況還遲到被罵。
然而,接下來小鐵說了一句讓我完全沒想到的話:「那你還想不想參加測試?笨蛋!!進道場換好衣服等著!!」
就這樣,我因遲到而站在道場外時,幸運地被小鐵發現,按照他的指示進道場後,戰戰兢兢地等待。
過了一會兒,小鐵進來後再次怒吼:「笨蛋!遲到是怎麼回事?你到底在想什麼!」但他還是給我進行了測試。他問:「你有沒有幹勁?是真的想要嗎?」並進行了一些簡單的測試。當時我沒有角力經驗,但他觀察了我的動作。後來自己成為測試者才知道,透過一系列角力運動,大致可以看出一個人的幹勁和身體能力。測試時,我由小林邦昭擔任對手,做了一些動作後就結束了。

高田的入門測試對手 小林邦昭(1980年2月,後樂園會館)
如果當時小鐵沒有從浴室出來發現我,我可能就無法進入這個圈子了。所以,小鐵是將我拉進這個世界的重要恩人。
大約兩週後,我收到了來自新日本摔角的郵件。打開那封信的瞬間,心情無法形容。打開之前,我已經感覺自己像世界的主角。信裡是合格通知,並寫明了入宿日期和需要準備的物品。
從那一刻起,我的心態完全改變了。即便只是走在街上,也總覺得有人會說:「啊,那是新日本的人吧。」我那愛在意周圍目光的性格又回來了(笑)。其實沒人知道,但這反映了我對新日本摔角的憧憬有多深。
準備期大約一個月。父親是個不太表達情感的人,當我告訴他合格的消息時,他只是淡淡地說:「是嗎。」簡單說了句「加油」或「別太勉強」。對我來說,收到通知後,我已經覺得自己是新日本的一員,訓練也更為刻苦。我當時覺得,已經不再是自己一個人,而是背負著招牌(笑)。這種可愛的心情現在想來十分有趣。

高田(中)和其他選手聽山本小鐵(右三)的訓示(1984年5月,道場)
一個月很快過去,我迎來了入宿的日子。那時正值系列巡演,宿舍裡只剩幾個年輕選手。不過,新弟子的生活總算開始了。由於當時我的體型較瘦,體重只有61到62公斤,必須增重,而這是非常辛苦的事。練習雖然很累,但與此相當甚至更為痛苦的,是「增重」。
※本連載最初於2016年11月22日至12月29日期間連載於報紙,共22篇。東京體育note將以全11篇的形式重新呈現,並附加更多照片。
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