高田在出道前就對身體進行了徹底的訓練。 中學畢業後，我原本打算立刻參加新日本摔角的入團測試，但最終是到17歲才入團。
高田在出道前就對身體進行了徹底的訓練。
中學畢業後，我原本打算立刻參加新日本摔角的入團測試，但最終是到17歲才入團。
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這是因為畢業時我的體重未達到規定標準。由於和父親約定只能考一次，所以絕不能失敗。為此，我等到體重達標後才參加測試。中學畢業後，我一邊打工一邊持續訓練。
我從事的多數都是短期打工，因為長期工作會影響練習。搬家工人、送酒送米……各種工作都做過。打工賺來的錢用來買肉，還有一些訓練用品。終於，到了17歲年底，我的體重總算達到規定標準。然而，在千辛萬苦迎來的測試當天，我卻犯下了重大的錯誤。
我遲到了。不僅遲到，等我到達道場時，測試已經結束了。從14歲起，我花了近三年的時間準備，目標就是這一天，但到場時，測試已經結束了。
這對我來說，某種程度上是人生的集大成。然而，我卻因遲到而錯過。遲到的原因是因為不知道道場最近的「等等力站」的讀音和發音。儘管電車廣播裡播放「とどろき」，但我沒意識到這就是「等等力」，直接坐過了站。當時的緊張感也達到了極點。
發現坐過站時，我焦急得無以復加。好不容易回到等等力站，卻發現從車站到道場非常遠，步行約15分鐘。而且第一次去，完全不熟悉路線，從車站到道場一路迷路。現在想來，早該事先去探路（笑）。
終於到了道場，卻已經沒有任何人的蹤影。我當下只感覺「完了，一切都結束了……」陷入絕望。
我就這麼呆呆地站在道場前，不知道過了多久，也不知道自己是什麼表情。然而，就在這時，意想不到的事情發生了。當時新日本的宿舍和道場僅相隔幾公尺，兩者之間還有一個新建的浴室。突然，一位裹著大浴巾、穿著橡膠拖鞋的人從浴室走了出來，這人正是山本小鐵。他一見到我，就大聲吼道：「你是誰！！」
與「鬼之小鐵」的相遇改變了人生
我慌忙解釋遲到的原因和經過。他聽完後大吼一聲：「笨蛋！！」我當時心想：「完了，徹底沒希望了……」當時，新日本摔角有「檯面的豬木，幕後的小鐵」的說法，見到小鐵就已經讓人緊張發抖了，更何況還遲到被罵。
然而，接下來小鐵說了一句讓我完全沒想到的話：「那你還想不想參加測試？笨蛋！！進道場換好衣服等著！！」
就這樣，我因遲到而站在道場外時，幸運地被小鐵發現，按照他的指示進道場後，戰戰兢兢地等待。
過了一會兒，小鐵進來後再次怒吼：「笨蛋！遲到是怎麼回事？你到底在想什麼！」但他還是給我進行了測試。他問：「你有沒有幹勁？是真的想要嗎？」並進行了一些簡單的測試。當時我沒有角力經驗，但他觀察了我的動作。後來自己成為測試者才知道，透過一系列角力運動，大致可以看出一個人的幹勁和身體能力。測試時，我由小林邦昭擔任對手，做了一些動作後就結束了。
高田的入門測試對手 小林邦昭（1980年2月，後樂園會館）
如果當時小鐵沒有從浴室出來發現我，我可能就無法進入這個圈子了。所以，小鐵是將我拉進這個世界的重要恩人。
大約兩週後，我收到了來自新日本摔角的郵件。打開那封信的瞬間，心情無法形容。打開之前，我已經感覺自己像世界的主角。信裡是合格通知，並寫明了入宿日期和需要準備的物品。
從那一刻起，我的心態完全改變了。即便只是走在街上，也總覺得有人會說：「啊，那是新日本的人吧。」我那愛在意周圍目光的性格又回來了（笑）。其實沒人知道，但這反映了我對新日本摔角的憧憬有多深。
準備期大約一個月。父親是個不太表達情感的人，當我告訴他合格的消息時，他只是淡淡地說：「是嗎。」簡單說了句「加油」或「別太勉強」。對我來說，收到通知後，我已經覺得自己是新日本的一員，訓練也更為刻苦。我當時覺得，已經不再是自己一個人，而是背負著招牌（笑）。這種可愛的心情現在想來十分有趣。
高田（中）和其他選手聽山本小鐵（右三）的訓示（1984年5月，道場）
一個月很快過去，我迎來了入宿的日子。那時正值系列巡演，宿舍裡只剩幾個年輕選手。不過，新弟子的生活總算開始了。由於當時我的體型較瘦，體重只有61到62公斤，必須增重，而這是非常辛苦的事。練習雖然很累，但與此相當甚至更為痛苦的，是「增重」。
※本連載最初於2016年11月22日至12月29日期間連載於報紙，共22篇。東京體育note將以全11篇的形式重新呈現，並附加更多照片。
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