和Rickson再戰後，覺得他已經是「達人」等級了（1998年10月11日，東京巨蛋） 1997年10月11日，為了與Rickson Gracie一戰，我站上了東京巨蛋的擂台。
和Rickson再戰後，覺得他已經是「達人」等級了（1998年10月11日，東京巨蛋）
1997年10月11日，為了與Rickson Gracie一戰，我站上了東京巨蛋的擂台。
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然而，在戰鬥開始之前，我就已經被Rickson的「幻想」所壓倒。也許正因如此，我異常冷靜。在擂台上，我竟然在心裡想著：「我現在真的要跟這傢伙打嗎……？」本來這種心態是絕對不可以有的，但我確實感受到了他的氣場。他的身體黝黑光滑，閃閃發亮，彷彿一隻獵豹。
從戰鬥前就已經是這樣的感覺了，所以比賽一開始就更不用說了……。就在比賽前，我的練習夥伴Sergio Luiz對我說：「不要用拳打！不要用腳踢！不要纏鬥！不要倒地！」結果，我無法主動拉近距離，最終也落得那樣的結果（第一回合4分47秒，被腕部十字固定落敗）。
之後，就如這個連載的開頭所提到的，我過了兩到三個月的頹廢生活。但後來，主辦方向我提出了再戰的邀約，這讓我重新振作起來，再次面向前方。
Rickson已進入「達人」的境界（2000年5月，長野縣白馬村）
為了準備再戰，我最想改變的就是自己的精神狀態。我絕對不想像第一次比賽時那樣，還沒開打就被對手壓倒，帶著消極的心態踏上擂台。首先，我覺得必須要打造一個專門的訓練場地，於是便創立了高田道場。
關於Rickson，我告訴自己：「這個老頭我根本沒興趣。在擂台上，當鈴聲響起時對上他的目光就行了。」於是，我開始專注於自己的事情——恢復過去的飲食習慣、生活方式和訓練內容……，只專注於讓自己的精神狀態調整到「迫不及待想要戰鬥」的程度。
這方面的準備如我所願地順利進行了。到了1998年10月11日「PRIDE.4」當天，我的狀態很好，迎來了舒適的比賽日。然而，想要在短時間內達到Rickson那種境界，果然還是……（第一回合9分30秒，再次被腕部十字固定落敗）。
兩度與Rickson交手後，我才真正理解到，在「強者」之上，還存在著一個「達人」的領域。而Rickson，無疑就是達人級別的人物。我兩次都被他的腕部十字固定制伏，然而，那個體勢下對方會使出腕部十字固定，這點我早就一清二楚，甚至清楚到不只一百次、兩百次，而是三百次都有所準備。但即便如此，Rickson依然能夠「滑順地」將我帶入那個關鍵點——那種「肌膚感」的掌控、時機的把握、速度的運用、動作的柔韌度，以及他的呼吸節奏……，特別是在第二次交手時，我感受得更為深刻。如果要用一個比喻來形容的話，或許可以說，他的動作就像「居合道」一般俐落。
如今，我和Rickson都在RIZIN中再次相遇。在同一個格鬥活動的場域中，共同推動格鬥技的發展，這讓我感到無比開心。而且，當話題談到他的兒子Kron時，他就會流露出一副「父親的表情」，這真的很有趣（笑）。
1998年10月11日，在與Rickson Gracie的再戰中落敗的我，心境十分複雜。對於支持我的粉絲和主辦方，我心中充滿了歉意：「結果還是這樣，真的很對不起……」。同時，我也感到遺憾：「真希望能夠打進第二回合啊……！」然而，另一方面，我也覺得：「能有兩次與Rickson交手的機會，我已經是個幸運的人了。」
如今，Rickson作為Kron Gracie的助手，再次來到RIZIN，但對我來說，能夠與他共處同一個活動場域，我已經心滿意足。然而，Kron真的很像他的父親（笑）。不僅是長相，就連氛圍和言行舉止都幾乎一模一樣。但這並非只是單純的「複製」，他也展現出了自己的獨特風格。Rickson能夠將兒子培養到這種程度，真的令人欽佩。而且，當Kron獲勝時，他竟然還會有點興奮地手舞足蹈（笑）。相比之下，以前他自己獲勝時，從來不會露出笑容，反而是一副嚴肅的表情。這就是典型的「當了父親以後才有所改變」的模樣啊。
Kron（左），是Rickson送給MMA界的一份禮物
Kron，毫無疑問是Rickson送給MMA界的一份禮物。年輕一代的選手若因為欣賞Kron而開始對他的父親Rickson產生興趣，那麼最終就會回過頭來觀看我的比賽影片，然後對我這個人產生各種議論（笑）。不過呢，Kron在年底的大賽中將面對的對手可不簡單。他的對手是曾在UFC征戰的川尻達也，這場比賽會如何發展，我個人也非常期待。
話題回到PRIDE。在那之後，PRIDE的比賽不斷吸引高水準的選手，持續展現出高水準的對戰內容，藉此不斷提升賽事價值。老實說，當時沒有人能預料到PRIDE能夠發展得這麼壯大吧？然而，當所有參與者都全身心投入其中時，那種熱情便會傳達給觀眾。而PRIDE的發展，就是靠著這股熱量吸引了一批又一批優秀的格鬥家，讓整個組織不斷進化，持續向上發展。 在這當中，日本也湧現了許多優秀的選手，其中有幾位更可以被稱為「Mr. PRIDE」。其中，日本選手最具代表性的，毫無疑問是櫻庭和志與吉田秀彥（巴塞隆納奧運柔道金牌得主）。沒有這兩位選手，PRIDE的歷史就無法完整。吉田的登場，使得許多奧運得獎選手與柔道家開始進軍格鬥界，而櫻庭的存在，則讓許多外籍選手的光芒更加閃耀。
「PRIDE」櫻庭和志 (2000年5月，東京巨蛋)
特別是櫻庭，他完全就是「職業中的職業」。他擁有獨一無二的氣場，真正稱得上是「唯一無二」的存在。當然，還有許多其他具有強烈個性的選手，他們的戰鬥風格各異，沒有被制式化，而是各自展現出不同的特色。
在這樣的環境下，我一直戰鬥到2002年11月的引退戰。然而，就在我的生活逐漸趨於平穩時，一場意想不到的災難襲擊了我的家庭——我的妻子（向井亞紀）罹患了子宮頸癌……
※本連載最初於2016年11月22日至12月29日期間連載於報紙，共22篇。東京體育note將以全11篇的形式重新呈現，並附加更多照片。
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