新日本 vs 全日本＜無仁義的50年鬪爭史68＞「以終生現役之姿…巨人馬場逝世」

1999年，對日本職業摔角界而言，成為了一個時代的轉捩點。

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1月4日的東京巨蛋大會，被大仁田厚的「邪道風格」所染指，象徵力量的橋本真也，在小川直也突破界限的戰鬥風格下，被事實上擊倒（KO），自1972年3月成立以來一直高舉「King of Sports」旗幟的新日本職業摔角，最強神話就此崩壞。

1月31日，力道山逝世後長年引領日本職業摔角界的巨人馬場，突然離世。

馬場首次訴說身體不適，是在前一年（1998年）11月29日的事。當時「世界最強雙打決定聯戰」正值休戰日，他身處仙台，在擔任擂台播報員的仲田龍陪同下，前往當地診所就醫。醫生診斷為感冒，隔日（11月30日），他仍如期參加了仙台體育中心的比賽。然而，賽後他感到腹痛，於是趁著30日的移動日返回東京。12月2日，為了參與巡演，他由妻子元子駕車前往松本市綜合體育館，但途中卻罕見地提高聲量說：「唔……不行啊，無法勉強就是無法勉強！」於是元子夫人決定掉頭，直接將他送往東京醫科大學醫院。

因此，他缺席了松本大賽及翌日（12月3日）的濱松大賽。然而，秉持著「頂級摔角手無論如何都不應該缺席比賽」的信念，馬場仍於4日的千葉大賽回歸擂台。

而在全日本摔角1998年的最終戰——5日於日本武道館舉行的比賽中，他與咆哮木村及百田光雄組隊，對陣淵正信、永源遙、菊地毅的六人組合。在比賽中，他對淵正信施展了「河津落」、對菊地毅施展了「腕部十字固」與「Piledriver」，展現出毫無異狀的戰鬥狀態。然而，這場他在日本累計第5758場的比賽，最終成為了他摔角生涯的最後一戰。

賽後，面對媒體訪問，他留下了這句話：「明年東京巨蛋大賽？有確定的話會告訴你們的啦。總之就這樣，明年請多關照。大家，再見。」這便成為他公開場合最後的言語。

12月13日，他原定受邀前往加拿大溫哥華，參加WWF（現為WWE）的比賽。然而，在出發前的12月7日，他於東京新宿的東京醫科大學醫院接受了詳細檢查，結果醫生當場下達禁令，馬場被迫緊急住院。

儘管本人並未得知，但實際上，他的上行結腸已確診癌症，且已轉移至肝臟。此消息僅限極少數相關人士知曉。1月8日，他接受了開腹手術，官方則對外發布聲明稱：「進行了因腸道沾黏所引發的腸閉塞手術。」

1月23日，馬場於病房內迎來61歲生日。1週後的1月31日下午4點4分，他以「終生現役」的身份，在病床上停止了心跳。

而就在他離世的數小時前，於後樂園會館，由墨西哥逆輸入、擁有與傳統職業摔角截然不同價值觀的「鬪龍門」（現為Dragon Gate），正式宣告成立。日本職業摔角界，也在這一刻進入了新時代。

2月1日晚上7點，巨無霸鶴田、百田光雄、三澤光晴召開記者會，正式對外公佈馬場的死訊。翌日（2月2日），他的遺體被火化。同日晚間，在新日本職業摔角於弘前市民體育館大會中，響起了哀悼馬場的「十響鐘聲」儀式。

作者：小佐野景浩，前《週刊ゴング》主編，採訪並撰寫了許多團體和選手文章。還活躍於電視等節目的評論員。他的著作包括《職業摔角秘史》（徳間書店）。